唐曉芙結束了自己在的英國的留學，返回了祖國華夏。
她拜在開爾文勳爵威廉·湯姆遜的門下，學習熱力學和氣象學。比起那些學習法學、哲學、工程學、地理學的留學生來說，她是那麼的與眾不同。
不過她是個女子，那些呼喊著德先生賽先生的其他留學生也對她很優容，什麼支援立憲的、支援革命的、支援技術發展的、支援南北戰爭的人都招不上她頭上來，免於參加一個又一個討論會和遊行。
她覺得自己很幸運，比起那些被詩人文人們玩弄的國內女文青，被大帥豪客們收進房中的女學生，被父母宗族強迫纏足的女孩子，她能來到國外，學習關於世界真實的知識，已經很幸運了。
“不過，我學到的東西，真的是真實的嗎？”
她的這種懷疑，來自於與她同船的幾個男女，這裡有兩個日本人，一個老頭一箇中年人，老頭隨身帶著一個鋼鐵鑄成的大箱子，中年人揹著一張弓箭。
他們的漢語說得都不錯，與唐曉芙還很談得來，從他們的交流中，神魔、高科技武器、忍者等等詞彙總是出現，令人摸不到頭腦。
至於他們說的那些時空變換、格式化武器、因果律武器，更是讓人摸不到頭腦。她的老師開爾文勳爵不是認為物理學的大廈已經建起，只剩下兩片烏雲還沒破解嗎？
這麼多新鮮的詞彙是從哪來的？這不禁讓唐曉芙陷入自我懷疑中，這個世界是不是有瞞著普羅大眾的地方？
另一組人，是一個老頭、一箇中年女子和一個年輕女子，暗色面板，看起來跟東南亞人種差不多，但是他們自稱古埃及人。
她聽船上的水手們議論，說這個埃及老頭豔福不淺，但在唐曉芙看來，這三個並不是一家人，母女和那個老頭好像是亦敵亦友的關係——這從他們不斷的爭執中就能看出來。
他們用的是拉丁文，船上的水手聽不懂，兩個日本人聽不懂，唐曉芙這個在英國大學進修過的留學生卻能聽懂。他們交流的內容比起那兩個日本人還要荒誕。
他們的言談間，充斥這一些“變種能力”、“掌控磁場”、“鳳凰之力”這些東西，聞所未聞。那個自稱恩·沙巴·努爾的埃及老頭甚至從手上變出了一團光。
帶著這些疑問，唐曉芙下了船，在碼頭上尋找黃包車，闊別桑梓五年，她想回家。
她手上拖著行李，除了換洗衣服之外，那裡面大多數拉丁文和英文原版的珍貴書籍，包括開爾文勳爵熱力學課程的講義。
她認為最珍貴的筆記本抱在懷裡，裡邊記載著她留學五年的所見所聞，比如羅斯·梅麗的馬戲團，倫敦城裡的骯髒勾當，還有她對未來的暢想。
她不想成為權貴的玩物，也不想被那些詩人文人欺騙感情——“曾因酒醉鞭名馬，生怕多情累美人”，聽起來就讓人作嘔。
她要在自己的家鄉臨安城辦一座學校，並且把氣象學和熱力學這兩門學科在華夏傳下去——對了，應該把哈佛大學留學竺藕舫也叫回來，他的氣象學研究也很高明。
這樣想著，她卻發現碼頭上的氣氛有些不對勁。
那些喧鬧的力工、青皮、水手、旅客今天都變得靜悄悄地，她才不相信五年之內哪個官員能做到移風易俗的效果，能讓那些賣力氣的漢子緘口不言。
仔細觀察，一些穿著軍服的人在碼頭遊蕩，盯著每一艘大船下來的遊客，他們背上揹著樣子古怪的步槍，鋒利的刺刀在太陽底下閃著逼人的光。
“鐵血十八軍？還是憲兵？”唐曉芙從周圍人的小聲逼逼中知道了這些軍人的身份。
“我們走吧，孩子，他們是來迎接我們的。”
一個熟悉的強調從她背後傳來——是那五個同行的旅客，三個古埃及人和兩個日本人。
