貢院外。
一眾留連於此的秀才們，見又有一學子口吐鮮血倒地昏迷了過去，也僅僅只是看了一眼，搖了搖頭罷了。
就這樣的情況，今天上午從辰時放榜之時開始，一直到現在就沒有停止過。
接二連三般的。
步高節這一倒下，他的那些個好友們，紛紛圍將上去，嘴中大呼，“高節，高節，你可不能有事啊，一次鄉試而已，大不了三年後我們再來。”
有擔心的。
有看熱鬧的。
有冷眼旁觀的。
片刻後。
吐了血，且倒下的步高節，被他的那些好友合力給抬到了馬車上，去找大夫去了。
有認識步高節的秀才，看著離去的馬車，向著他人道：“聽說，鄉試之前，那步高節曾在放下話來，說他必中舉，而且必能奪得解元頭名。巳時我來貢院之時，見榜上頭一名姓步，我還真以為是那步高節呢。可沒有想到，解元頭名乃是他步高節的堂兄步青甲所奪。”
“即然是他步高節的堂兄奪瞭解元頭名，那他步高節理應高興才對，何以一瞧榜單，又吐血，又昏迷？”有人不理解。
“你們有所不知。聽說，步高節與他堂兄有些過節，而且還處處刁難步青甲。至於他們之前有何過節，這個我也是聽他人說的。聽說是為了一畫舫女子，才弄得他們堂兄弟二人反了目。”
“還有這事？畫舫女子只不過是風塵女子罷了，堂兄弟二人何以為了一個風塵女子反目？”
“當然不只是風塵女子這麼簡單的事情。我還聽說，步青甲也好，還是步高節也罷，兩人曾經都奪得過青州第一神童的名號。而步青甲乃是以七歲之齡奪得的，步高節是八歲奪得的。步高節自恃才高，自然是不希望步青甲一直壓著他。”
“這事我到是聽聞過。如此說來，那步高節氣量也著實太小了吧。”
“可不能這麼說。步高節也確實有才華，而步青甲三次鄉試而不第，後來也不知道怎麼回事，消失了九年，突然回來參加鄉試了。而這一次，步青甲奪了鄉試解元頭名，那步高節還不得氣得吐血，畢竟他一直想要趕超他的堂兄步青甲的。”
一眾秀才說著有的沒的，好像真清楚這裡面的事情一般。
傳聞很多。
版本也不少。
就好比剛才有人就說，步家堂兄弟二人是為了爭一風塵女子反了目，這樣的版本，在林州城中傳得可不少。
步高節被抬去看大夫去了。
而此時。
江南省衙門口，一架馬車停在衙門口處。
不多時，曾為江南省鄉試主考官的李仲，與著一眾京官從衙門裡走了出來。
江南省各官員們，尾隨於後，嘴裡奉承不已，“李大人何以要如此急切的趕回京城。即便鄉試結束了，李大人也應該好好休息休息，下官也好為李大人做個馬前卒，為李大人引個路，欣賞欣賞我江南省的名勝古蹟。”
“是啊，李大人，再留幾日吧，也好讓我等盡一盡地主之宜。”
“是啊是啊。”
來到馬車前，李仲向著江南省諸官吏拱了拱手，“諸位，本官受陛下旨意，前來江南省主持鄉試大考。而今乙榜已放，聖上的差事雖已完結，但朝中的國事卻是繁多。畢竟，邊境不太平，陛下每日憂慮不止，身為臣子，當以國事為重。能早一日回京，就能早一日為陛下排憂。”
“李大人為國為民之心，實乃下官等學習的榜樣。即然如此，那我等也確實不該了。下官雖為江南省安撫使，也無他物可送，這些小小意思，還請李大人收下，就當在路上解解渴也好。”江南省安撫使古毅，好似早就準備了禮物，向著身邊一隨從揮了揮手。
片刻。
就有人送來了禮物。
