李家所在的襄南和王家所在的平城相距不過一天半的車程，包括一半的水路。考慮到李明貞小女兒家體弱不宜舟車勞頓，這一路上走走停停，就耽誤了一些時間。
於是趕到目的地的時候已經是第三天午時之後了。王家派來接應的人早早的等在碼頭，頂著日頭候了半天，終於見到了幾位表少爺表小姐，趕忙的熱情迎了上來。
“表少爺表小姐舟車勞頓辛苦了，老夫人和夫人已在府等候多時。”迎上來的是王家的謝管家，人前總是掛著一副笑眯眯的臉，說話的時候兩邊半白的鬍子跟著一抖一抖，李明貞每次看到總覺得這老頭特別有趣。
“還沒有恭喜謝伯今年添了新孫！”李明貞湊過去甜甜的笑，謝伯聞言臉上的笑也越發燦爛，“回頭還要抱他來給表小姐請安，表小姐去年贈的長命鎖就掛在他脖子上哩。”
去年李明貞要走時，謝伯家裡的新媳已經懷胎二月，她盯了人家平平坦坦的肚子半天，鬧的人家新婦紅了臉，她才不好意思的說，“一個小人兒就藏在裡面麼，真是神奇。”
又一想自己這一走肯定看不到孩子出生了，故命人臨時去選了一把長命鎖，就當來日的賀禮。
她這廂拉著老管家有說有笑，李明燁看她生龍活虎的樣子也寬心，便不再盯著她，只一邊走一邊打量街道周邊的小店，觀察與上一年來時相比的變化。
他們此番前來的目的其實比之前有所不同。
李家家大業大，不僅在襄南商鋪遍地，其實在襄南之外的各個地區也都有產業。往年的商會，不過是李朝德為了鍛鍊他和堂兄，讓他們來增長見識，結交同行。但今年皇城出了大事，原先的皇商是麗城雲家，因牽入軍需造假一案，失了聖心，家主及一眾大管家都牽連入獄，皇商的位子肯定要換人了。最遲今年夏末，宮中肯定會有旨意，他們此番便是要探探其餘幾家的口風。
李家其實比之襄北的葉家，平城的王家，蕪水的羅家齊家，長羌的沈家和廣安的顧家在背景上是不佔優勢的。雲家當年能做上皇商，很大一部分原因在於其身居兵部尚書的二老爺，當然倒臺也是與之相關。
李家因人丁單薄，在任中的堪堪只有李家西院的家主李朝和，並且是個無甚實權的翰林院從四品侍講學士。
皇商是塊大肉，人人都想咬，皇城裡面的大人們肯定會為了這塊肉各顯神通。
外人眼裡李家這次肯定是沒有希望的。但在李朝德看來，李家沒有背景雖是劣勢，卻也更是優勢。這次造假一案不就是因為兵部尚書利用職權之便麼？如果上面看清了這一點，那麼把目光放到毫無背景的李家就很有可能了，畢竟單論實力，李家是完全有信心不輸給其他幾家的。
當然上意難測，他們也只有趁這次機會，從這些競爭者嘴裡探探口風了。
不多時，一行人到了王家大門。早有軟轎在角門口候著，乘著軟轎一路行過垂花門，穿過長廊，又下轎行了好些路，終於到了唐老太君的長養院。
“外祖母！”李明貞一見人就親親熱熱的貼了上去，靠在榻上的老太君被撲了個滿懷，一見是她笑呵呵把她摟住疊聲喊她鬼靈精。
“來，讓外祖母瞧瞧，我們家貞姐兒一年沒見長高了多少？”
李明貞立馬站起來，原地打了兩個圈，老太君打量片刻，笑著說，“果然越發標緻，像你母親。”
李明貞又甜甜的回，“像外祖母！”
老太君樂的合不攏嘴。
李明珏和李明燁這時候也在前堂見過了王氏的兩個哥哥，正攜袂進來，老太君見了又是好一頓誇。
“燁哥兒快讓你哥哥坐，都杵在這做什麼！”李明燁和李明珏只得找座坐下，原本他們只是打算請個安就告辭的。
老太君又親親密密的問起李明珏，“珏哥兒你母親近來安好？上次見她時你才貞姐兒這麼大哩。”
李明珏立馬起身作揖，“勞老太君記掛，家母隨父親在皇城一切安好，信中還讓明珏替她給您請安。”
老太君又是樂呵呵的笑，“好好好，也就是我年紀大了走不動路，不然也得去襄南走動走動。”她一邊說一邊招呼幾個小輩吃點心，然後問道“珏哥兒快及冠了吧，燁哥兒再有一年多也到了，都說親了沒？”
兩個下輩差點被點心嗆住，匆忙間只得應道不曾。
老太君笑得愈發高興了，“不曾好啊，好人家的女兒多的是，慢慢相看。”
李明珏和李明燁只能點頭稱是，倒是李明貞看兩位哥哥有點尷尬，又扯著老太君開始說這一路上的所見所聞，兩位哥哥終於鬆了一口氣。
“你這潑猴，怪道今年怎麼比往年來的慢了，原來全是你鬧得。”她親暱的點了點她額頭，佯怒訓她，“本來你兩位舅母一早也在我這等著了，還有你幾位表姐妹，左等右等也不見你來，用過午膳我就打發她們回去了，一會兒等她們下課，定還是要過來尋你的。”
“那我就在這等著！去年巧意妹妹許給我的香囊還沒給我呢，今年我一來她可賴不掉了！”李明貞做出一副斤斤計較的潑皮樣，把唐老太君又是逗的哈哈笑。
李明燁和李明珏眼觀鼻口觀心，只管低頭吃茶，最大可能降低存在感，只希望老太君再也不要注意到他們以及他們的婚事了。
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