威爾回到塔拉後，並沒有把那些同行們挑撥離間的挖苦話告知斯嘉麗，只說再想想別的辦法。
若是叫斯嘉麗知道了那些人的話，只怕立刻就會逼著回孃家幫忙照顧父親的妹妹卡麗恩嫁給他，而他可不願意見卡麗恩遭受這樣的逼迫。
“現在塔拉收成的棉花也還能扛一段時間，還有費爾希爾和米莫薩……”
“費爾希爾和米莫薩只怕沒有這樣多的棉花。”
自從戰爭結束，奴隸制崩潰後，塔爾頓家雖然在吉姆·塔爾頓的帶領下又種起來一片很好的棉花，但是跟戰前遠不能比。又因為比阿特麗斯痴迷養馬的緣故，塔爾頓家的大部分盈餘資金都投入到馬場建設中去了，根本沒有餘錢想塔拉這樣去請農場工人，以至於有許多土地白白荒廢，被黑莓根和松樹苗給佔據了。
米莫薩倒是沒有分散去做其他經營，方丹家倖存的年輕男人也有兩個之多，只是一個託尼叫斯嘉麗給拐到自己家，送去亞特蘭大經營木材廠，常年不在鄉下。另一個亞歷克斯憑著自己一個人苦幹，也只能堪堪維持農村最基本的經營。若沒有斯嘉麗接濟一二，別說娶迪米蒂進門，就連方丹媽媽的手術費和讓遺腹子小喬受教育的錢都湊不齊。
“而這已經是現在縣裡面經營得最好的三家了。”威爾嘆了口氣，“至少還能勉強自給自足。但縣裡的其他人，情況可就大不一樣了。縣裡的一些家庭，在失去了奴隸後，只能靠出賣土地維持生計。”
“麥克雷家的土地已經賣掉許多，如今只剩下宅子附近的那幾裡地還屬於他們家。大家都很默契地瞞著麥克雷老爹。老人家對土地有著深厚的感情，若是知道自己家的土地已經所剩無幾，只怕是經不住打擊。”
斯嘉麗悵然，儘管自己努力為家人撐起一片天，可時代的車輪滾滾向前，老南方的衰敗終究不可避免。
“我想，或許我們應該轉讓這筆訂單，然後讓廠子停工一段時間。現實擺在眼前，我們不能盲目樂觀。現在棉花價格上漲得厲害，再加上工人的工資，繼續生產只會讓我們陷入更深的困境。倒不如直接把棉花賣掉，這樣還有得賺。”
斯嘉麗清楚威爾說的是事實，但她更不願看到的是自己親手建立的一切就這樣毀於一旦：“就沒有別的辦法了嗎？這樣大一筆訂單，且不說轉不轉的出去，即便是轉了出去，我們的信譽也將受到損害。而且一旦停工，工人的工資怎麼算？除非咱們願意白養著他們，否則他們肯定要去其他廠子找活幹來謀生，日後若要叫他們再回來，可就不容易了，畢竟這裡可不是北方，熟練工人並不好找。”
威爾·本廷看出了斯嘉麗的抗拒，但這已經是他能夠想到最好的方法。除非儘快找到充足的棉花貨源，否則轉讓訂單關停工廠，趁著這波市場高價把塔拉新採摘的棉花賣掉，賺取一波利潤才是止損之道。但他也明白，斯嘉麗已經下定決心要保全自己的工廠，於是也沒有再勸：“斯嘉麗，你自己再好好想想吧！”然後離開了小辦公室。
斯嘉麗獨自坐在小辦公室裡，輕輕摩挲著手中的訂單合同，那是她費盡心血從無數同行手中搶過來的勝利果實，如今卻成了沉重的負擔。
“不，我不能就這樣放棄”，斯嘉麗在心底暗暗發誓。她已經開始猶豫是否要再去一次亞特蘭大高價買下那批棉花，儘管心中始終存在疑慮，但現實已經容不得她多疑。
如此一來，放在她面前的問題就只剩下一個——那就是如何解釋她買這些高價棉花的錢是從哪來的？
若是讓人知道她身為南方人，卻在戰爭一結束就購入了大量的北方聯邦政府的國債券，必然會引起軒然大波。到時候不止是她自己，他們整個家族的名譽都將蕩然無存了。母親愛倫那溫婉卻堅定的身影彷彿在眼前提醒著她，家族的榮譽與尊嚴不容玷汙。妹妹蘇艾倫的前車之鑑則更叫斯嘉麗擔憂。
儘管購買北方政府國債券這事的性質比不上哄騙痴呆的老父親去簽署效忠北方政府的協議那樣嚴重，但也算是十分嚴重。她毫不懷疑，若這事讓父親知道了，他也會像當初對蘇艾倫生氣那樣對著她大吼：“你不是我的女兒！我沒有你這樣的女兒！”
想到這一情形，斯嘉麗忍不住倒吸一口涼氣，她並不為自己購買了北方政府的國債券而感到後悔，畢竟這是一項經過了瑞德·巴特勒本人驗證的實打實一本萬利的好買賣。
她還記得他說過，獲取財富最好的時機有兩個，一個是在國家即將滅亡的時候，一個則是在國家重新建立的時候。他把這兩個時機都抓住了，於是便富裕得甚至有些無法無天了。
這樣的財富實在是讓斯嘉麗感到眼紅，於是她在戰爭結束後趁著自己還是寡婦，靠著黑衣黑紗的掩護，混進北方人的銀行，偷偷購買了不少北方聯邦政府的國債券，並藏在了她和斯圖爾特那間婚房的樓梯夾層中。
如今，這些國債券成了她手中最隱秘也是最強大的武器，能夠為她輕鬆解決眼前的困境，卻也如同懸在頭頂的達摩克利斯之劍，隨時可能讓她陷入萬劫不復。
“我必須謹慎行事。”斯嘉麗暗自思量，她決定先不動聲色地籌備資金，同時尋找一個合適的藉口來掩蓋這筆交易的真相。
這不是她第一次幹這種事，在她還是肯尼迪太太的時候，就曾經用一副鑽石耳墜來掩蓋瑞德·巴特勒借給她買木材廠的那一千塊。儘管那副耳墜根本不值這麼多錢，能夠借到完全是靠他倆之間的曖昧關係——當時她一直都不肯承認這一點，並且認為只要自己只要沒有真和他發生什麼便可問心無愧。
現在再看回當時的自己，實在是掩耳盜鈴的過於明顯了。不只是老弗蘭克發覺了，幾乎全亞特蘭大城的人都發覺了他倆之間的“姦情”，在背地裡議論紛紛。
斯嘉麗也想嘗試過去瑞德幫助媚蘭買走她的木材廠的那招，寫一封匿名信以感恩的名義自己送給自己一大筆錢，但是思來想去也想不出這麼個蒙受過她巨大恩情的陌生人。除了自己的親戚朋友，斯嘉麗鮮少幫助陌生人，就是那些曾經在塔拉被他們救了一命計程車兵想要報恩，大約也只會回報給愛倫和卡麗恩，而不是總想抱怨他們吃太多的自己。
喜歡亂世佳人之土撥鼠之日請大家收藏：()亂世佳人之土撥鼠之日書更新速度全網最快。
