1863年的聖誕節，克萊頓縣的每一戶人家都陷入了一陣愁雲慘霧之中。
每戶人家都有人犧牲，哪怕是被笑話沒有兒子能送上戰場的奧哈拉家也死了兩個女婿。但比起喪親，更叫人難過的是生計的艱難。
自從戰爭開打，海岸線就叫政府軍的艦隊給封鎖了，棉花很難運出去。
一開始大家都很樂觀，覺得這場戰爭很快就能結束，因此也都沒當回事。但是現在戰爭已經打了快三年卻依然沒有要勝利的跡象。
本來還可以靠著精神勝利法勉強支撐的南方人在現實的匱乏面前也不得不有些喪氣。
傑拉爾德坐在臺階上一根一根地抽著所剩不多的香菸，賬面上的錢已然是不夠家裡人過冬了。
塔拉的倉庫裡堆積了整整三年的棉花，如果現在戰爭勝利了，在這個棉花奇缺的節點上運到英國去，那必然能夠賺到十倍以上的差價。
“爸爸，你怎麼又坐在這兒吹冷風？怪不得媽跟我說你的膝蓋又老是疼！”大女兒的聲音打斷了傑拉爾德的思緒，他立即咧開嘴哈哈大笑：“你不會是要跟你的妹妹蘇艾倫那樣跟你媽告我的狀吧？”
斯嘉麗扶起父親，挽著他的手答道：“我可不像蘇艾倫那樣愛打小報告！不過，要是你還這樣不愛惜自己的身體，那我說不得真的要去同媽媽告狀了！”“唉！都是嫁出去的姑娘了還那麼愛管孃家的事！”
“就是嫁出去了，我也是您的女兒，這裡也是我的家，再說了您催我結婚的時候可是說了要把塔拉留給我的！別不是我這段時間沒回來您就後悔了吧？”“自然是要留給你的，畢竟你可是我的頭生女兒嘛！”
一陣嬉笑寒暄後，傑拉爾德收起了那副樂呵呵的小老頭模樣，而是嚴肅地問道：“你跟查爾斯頓的那小子是怎麼回事？”“什麼事也沒有。”“你瞞得過你媽可瞞不過我，你先前說再也不要去查爾斯頓是不是因為他？”
斯嘉麗努力搜刮著自己好幾輩子以前的記憶，確信自己在對著傑拉爾德的催婚嚷嚷自己不要大房子也不去查爾斯頓的時候，連瑞德?巴特勒這個名字都沒聽過，於是十分肯定地回答道：“絕對不是。”
她只是十分討厭查爾斯頓那死氣沉沉的守舊氛圍還有那裡像活化石一樣生活的人們。
“不管怎麼樣，就是你還要再找男人我也不攔著，只是那也得再等幾年，而且決不允許找個那樣的壞小子！艾希禮?威爾克斯只是不適合你，但是瑞德?巴特勒會毀了你。”
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