“你在此處很久了？”
屈盧律望向的是沉竹的方向，讓她以為他站在了他身後許久。
“沒有很久，我來時恰逢風起。”屈盧律說道。
“好久不見，沉竹邊摟緊外衣邊向自己選定要歇息的亭子走去，“可要一起？”她轉頭向屈盧律問道。
屈盧律愣了一下，方笑著說：“好。”
這小亭四面漏風，可沉竹感覺身上比方才暖和了許多，興許是因為風停，興許是因為屈盧律坐在了她的對面，幫她抵擋了一面的寒冷。
“回京後的日子，你過得可還順遂？”屈盧律率先開口問道。
“如你所見，算不上十分順遂。”沉竹自嘲道，她並未看著屈盧律的臉回答這個問題，而是微微側身，看著自己離開不久的庭院當中的情況，一方出了什麼事她卻不在場，“今日殿上發生的事，你原是作何打算？”
“布素她到了適婚的年紀，我父王原打算將她嫁給陛下，不想陰差陽錯，竟成了如今的局面。”
“東羌呢？近況如何？”沉竹繼續問道。
事情既已發生，便要開始思考背後的原因，她一直期待薛祁做出些舉動應對，好給她些資訊，只是今日殿上發生的事著實令她意外。
“不算好。”
沉竹料到會是這個答案。
“這門婚事交換了什麼？”
屈盧律停了一秒後繼續回答道：“你知曉，東羌一貫少糧。”
想著事情已沒了可以迴旋的餘地，便向沉竹和盤托出了此次來使的意圖：“昭王死後，東羌的境遇確有改善，只是這問題到底難以從根上解決，東羌只有西邊鄰著兆國，其餘三遍皆是黃山，父王近日身體的每況愈下，便想在死前用一門親事換來東羌幾年的糧食，換來東羌幾年太平，布素是他最寵愛的女兒。”
屈盧律嘆了口氣說道：“東羌透過皮革生意賺得的銀錢換成糧食本就不足以養活一國百姓，更何況東羌與燕京距離遙遠，而這世道也並非人人都要一件皮革器具，因而先前才將這生意交給昭王運轉，以期換來更多的錢財買糧，眼下昭王身死，皮革生意能賺來的錢財少了大版，周邑月供的糧食不夠一國生存，為了趕在冬日來臨之前解決此事，為了冬日不再有東羌百姓被凍死，我們才如此著急。”
“還有什麼？”沉竹順著屈盧律的話接著問道，“並非我有意打探個清楚，只是此事關乎東羌，也關乎我。”
見沉竹神情嚴肅，屈盧律思考了半晌，想著說到此處也無甚可隱瞞，便回答道：“原先定下的是，婚事立下，並昭告天下後，會有一千東羌精騎來到燕京。”
兆國與覃國一戰不可避免，蓄勢待發，這才是今日殿上發生的事的原因。
東羌是更弱勢的一方，兆國無這一千精騎，不論與哪國開戰只論勝算大或小，可東羌沒了糧食卻是真真切切地要死人，所以不論薛祁提出何種要求，東羌都沒有拒絕的道理。
“你可曾想過這背後原因？”沉竹向屈盧律問道。
“自是想過的。”屈盧律垂著頭回答道，“將這門婚事提出後，我們便做好了被拒絕的準備，東羌地處偏僻，民族混雜，出了出色的騎射和精美的皮革便再無了優勢，任誰都不願背上這個包袱，可眼下已經是十月底，十一月初東羌便會落雪，我們事實沒了辦法，布素機敏聰慧，有了這門婚事作保，幾年的時間，東羌興許能找到新的出路。”
“但當布素定下被許配給霍間重，幾杯酒過後，我竟有些歡喜。”
“歡喜？”沉竹先是不解地反問道，隨後又平靜地說道：“確是應該歡喜的，事情既然已經不可挽回，相比王宮內的錯綜複雜，霍府的確簡單不少。”
“是因為這個，卻也不止是因為這個。”屈盧律的眼睛閃爍，“沉竹，隨我回東羌罷，京中魚龍混雜，東羌也是更簡單的那一個。”
沉竹未將屈盧律的話放進耳裡，她看到自己一直分出心注意著的前院之中，那些賞月的婦人們正準備離去。
“留在眼睛是我的選擇，就如當初我選擇回到燕京一樣，我的選擇不曾改變過。”沉竹說著起身，就要離去。
“我知曉了，但願我們還會再見。”
屈盧律得到意料之中的拒絕，本要將方才流露出的情緒收回，卻在沉竹的身影離開，看清在她身後不遠處的一個人影後改變了主意。
那人站在與此間亭子連線著的長廊中，並未站在木柱身後，想著應是沒有要隱藏的意思。
屈盧律嘴角勾起了笑，隨後沒有分毫猶豫地起身，將方才只走了一兩步，尚未走遠的沉竹用力拉回了原位，緊盯著那個人影，抱住了沉竹。
他比沉竹高上不少，擁抱時整個人落在了沉竹身上，兩只長臂也將沉竹的肩膀全權攏住，頭也隨著身子低了下來，在離沉竹的臉龐只有一點距離的地方停住。
“這個擁抱，就當作告別。”
屈盧律依舊看著前面，在沉竹耳邊輕聲說道。
