內殿燭火雖燃，但天色已晚，仍是昏暗，漆黑的燭臺冰冷地反著光，透著火光的重重垂地簾幕之下，籠著一方白色床榻，床榻上的人沉竹尚且瞧不真切。
“下臣霍間重攜夫人拜見陛下。”
“快些起來吧，陛下現下昏睡著，哪裡知曉你們的拜見。”皇後輕聲說道。
沉竹聞言站起，跟著向前走了幾步，鼻尖聞到的那抹清香愈來清晰。
梅花、霜雪，沉竹敢確定，此間屋子焚著的香就是霍任芙在霍間重受傷時在屋中所燃的香，只是其後餘韻有些許差別。
並非只有她一人注意到此事，霍間重的神色也有些許不對。
“阿拓，你知我叫你和祁兒過來並非只是為了探望如此簡單，我實是懷疑陛下病情一日不如一日是有人刻意為之。”
“母後是懷疑昭王？”
“正是。那些舊事是個人便知曉，我也就不避著霍大人與霍夫人了。我心中愧疚一直縱容昭王，不想他肆意妄為，如今竟將手伸到了陛下面前，我實是不能再退讓下去，可宮中耳目頗多，欽萱又時常前來陪著我看護陛下，我實是無奈便只能當著眾人的面請你二人前來幫幫我，將謀害陛下之人捉住。”
“母後，此事……”
“此事我們夫婦二人定當幫著母後查明。”薛祁打斷昭王猶豫的話語，出聲應下了此事。
“如此便好，如此便好。”皇後激動地說著，上前握住了薛祁的手，其後自覺失態，往後退了幾步看向在一旁站著的沉竹與霍間重二人，“也望霍大人與霍夫人要從旁相助才是。”
“自然。”霍間重行禮應下。
“臣婦也當竭盡全力，只是我有一問還望皇後娘娘為我解答。”
“是何問題，只管說便是，不必遮遮掩掩。”
“這屋中的薰香味道沁人，是從何而來？”
“薰香？”皇後思考了良久才繼續說道，“此香爐擺在這裡許久了，但爐中薰香從何而來我並不知曉，其中香粉是吳內監手下的人負責，想來這股冷梅香味從開年到現在已然聞了許久，可是有什麼不對？”
開年到現在。沉竹在腦中回想著霍任芙那日所說的話，第一層霜雪落下，她如今只能確定霍任芙的香制好的日子在開年之前。
“沒什麼不對的事。”沉竹答著皇後的話，“此香聞著格外與眾不同，我想向皇後娘娘將此香要去，若有冒犯萬望皇後娘娘海涵。”
“此等小事有何不可，霍夫人只管將香拿去便是。”
“多謝皇後娘娘。”
沉竹向皇後謝過之後，徑直上前將正燃著的香爐端起離去。
“不想霍夫人竟是如此喜愛這薰香。”皇後淺笑著說道，“時候不早了，我在此守著陛下，你們各自歸家吧。”
離開的路上沉竹抱著香爐，與霍間重默契地不發一語，跟著前面的景王與景王妃走出了宮門，先目送景王夫婦離去，隨後才坐上了歸府的馬車。
“霍任芙所制的香怎會出現在了宮中？”
“我也不知，前些時日昭王在府中設宴時我聽著幾位夫人提起過香的事，她們說在徐夫人家中也曾聞到過梅花味道的薰香，我聽那幾位夫人描述，那味香與芙兒所制的香也極為相像。”
“昭王。”霍間重沉著聲音說道，“此事不是昭王便是昭王身邊的人所為，霍任芙絕不會做出這樣的事，這香定有蹊蹺。”
“回去讓芙兒先行辨認一番，便可得出些眉目來。”沉竹看向霍間重接著說道，“方才在殿中我還有一事不解，需得你給我講明。”
“何事？”
“景王為何許久不曾看望過陛下，又為何與皇後相處如此生疏？”
“先前同你講過，皇後因著當初之事對昭王十足親厚，行事之間難免厚此薄彼，那時景王也還年少，大抵因此事傷了心，這些年雖一直居住在燕京城，但與陛下與皇後鮮少往來，關系便僵了起來，甚至昭王成親之時，陛下也未曾到場。”
“如此往事，賦淩司竟並不知曉，看來表面功夫沒有少做，也難怪景王長久以來對儲君之位不冷不熱，久不做反應。”
“幼時發生的事總是烙印頗深，時刻相伴。”
是啊，年少發生的事總讓人難以忘懷，沉竹看著霍間重染了些許悲傷的臉，心情複雜起來。
那日霍任芙在院中同她說過的話又浮現在心頭。
眼前的人父母早逝，年少從軍，與芙兒一般，獨身一人熬過了不知多少歲月，這兄妹二人對她的好，興許只只是一個放不下的執念，對親人和家的執念。
