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狼煙臺烽火起
北境的風裹著焦糊的黍米殼掠過城頭，韓昭的指尖碾碎掌心的赤鐵礦砂，金粉混著未燃盡的炭灰簌簌而落。白無垢的青竹傘尖挑起半截斷裂的箭矢，箭尾銅鈴在風中發出細碎聲響——正是三日前糧道被劫時，劫匪遺落的同款信物。
”東南三十六驛的糧倉全空了。”謝明夷撕開焦黑的麻袋封條，露出內層浸過桐油的痕跡，”十五年前三川堤壩的夯土，如今成了燒糧的引火料。”他蘸了茶水塗在殘存的調撥令上，水漬暈出”丙戌年七月廿三”的字樣，與工部貪墨案的日期分毫不差。
城樓下突然傳來鐵鏈拖地的聲響。三十六個赤膊民夫被捆在刑架上，每人腳踝帶著漕幫特有的黥面烙印。最年長的老者突然啐出口血痰，痰中混著青金色粉末：”官爺們吃的白米，我們咽的是摻了赤鐵礦的糠！”韓昭的鐵尺撬開他口中的斷牙，半枚翡翠扳指卡在牙縫裡——與鄭禹死前咬碎的殘玉嚴絲合縫。
白無垢的傘骨機關忽然彈開，三百片竹簡散落沙盤，每片簡牘刻著不同驛站的方位。當她用鐵尺敲擊第七根標記青岡木樁的竹簡，地底傳來的震動竟與玄冥鐵騎的奔襲節奏完全吻合：”韓大人可知，當年炸毀舊堤的青岡木，如今成了敵軍投石機的骨架？”
暮色染血時，八百裡加急戰報撞開城門。傳令兵背上插著的紅翎箭鏃刻著”謝”字，與謝明夷昨日丟失的私箭形制相同。韓昭展開染血的絹帛，北境十七衛所的求援血書疊成紙鳶形狀——正是白無垢當年在稷下學宮教他們折的樣式。
”赤水關的狼煙臺，點的是摻了赤鐵礦砂的狼糞。”謝明夷突然捏碎腰間玉佩，玉粉中滾出續命丹，”烽煙泛青金光澤，與三川堤壩的賑災封條如出一轍。”他話音未落，遠處山脊已亮起十七道詭異青煙，在暮色中連成北鬥七星狀。
子夜時分，韓昭獨自登上瞭望臺。鐵尺插入焦土的剎那，三百根青銅樁破土而出，每根頂端嵌著的銅盤刻滿星圖。當他按十五年前治水圖敲擊銅盤，屍首堆中突然爬出渾身潰爛的驛卒，手中緊握半幅《三字經》殘頁——紙頁蛀孔排列的軌跡，正與北境佈防圖的暗渠走向完全重合。
五更梆子響過，白無垢在烽火臺擺開棋局。黑子是燒焦的黍米殼，白子是浸血的青銅骰子。”韓大人執黑可斬糧道暗線，”她將半幅嬰孩襁褓壓在棋盤天元位，”執白能護三關百姓——可惜棋盤之外，早有人替我們落好了子。”話音未落，東南糧倉方向突然騰起沖天火光，三百袋標著”賑”字的粟米裡滾出刻著”熒惑”的銅鈴。
第一縷晨光刺破烏雲時，謝明夷在焦屍堆裡翻出半本《孟子》。浸血的書頁間夾著嶄新的互市通關文牒，駝隊印記赫然是玄冥鐵騎的烙鐵圖案。而韓昭的鐵尺正抵住文牒上的硃砂印——那印泥裡摻著的金粉，與十五年前三川堤壩的賑災封條如出一轍。
