“是一個自稱王老頭的老伯告訴我們的，”顧九解釋道，“他把我們送到村口後，卻發現錢袋子忘在船上了，現在正趕回去取呢。”
誰知，村長卻突然瞪圓了眼睛，像是受到了什麼驚嚇一般。他蒼老的聲音夾雜著難以遏制的恐懼：“王老頭......他......他早兩年便溺水死了啊。”
此話一出，楚安倏地繃緊了背脊，只感到一股陰氣從腳底就往上竄，整個人寒毛都立了起來。
他小心地戳了戳顧九，用僅兩人能聽見的聲音道：“咱們......遇見鬼了？”
顧九還算鎮定，迅速反應過來，平靜道：“不好意思啊村長，是我撒謊了。這夜寒風大的，我們兄妹二人實在沒招了，所以才來此處尋個落腳地。之所以叫您村長，也是誤打誤撞，沒想到還真讓我瞎貓碰上死耗子了。”
老人似乎是信了，長長地呼了口氣。他小心翼翼地探出一個頭，隨手指了指不遠處商隊停歇的地方，道：“你們就去那歇著吧，彼此之間也好有個照應。”
說完，也不等兩人有所反應，村長便倉促地關上門，快步回到小屋。
周圍黑燈瞎火的，唯有那處院子亮著光，顧九和楚安只能往那邊走去。
楚安一邊環視著四周，一邊忍不住道：“咱們肯定是被那個老伯騙了！”
顧九沉默一霎：“也許吧。”
可騙人總得有目的吧，那老伯將他們帶至此處，是為了什麼呢？若是騙錢，好歹把他們的錢拿走再跑。
說話間，兩人進了那院子。有人注意到他們，招呼道：“兩位也是來此地借宿的吧？”
說著，便往旁邊挪動，給他們留出一片空地。顧九和楚安也沒客氣，席地而坐。篝火噼裡啪啦地燃燒，上面還架了一口鍋，裡面汩汩冒泡，白霧繚繞。
一股濃鬱的羊肉香四處彌漫。
幾人很熱情，根本無需顧九費心思打聽，他們自己便做了介紹。
這些人中只有三人是商戶，其餘幾個都是各自的隨從。一個是做釀酒生意的楊掌櫃、一個是做絹布生意的寧掌櫃、最後一個是開茶坊的馬掌櫃。三人是結伴而行，眼見蓬萊書院開學在即，便想來蓬萊做小本生意。
不過他們並沒見過什麼船伕老伯，三人來此借宿，純屬是因為今日趕路至登州，結果卻發現城門緊閉，所以才來了這裡。
楚安嘟囔一聲：“那真是見鬼了。”
楊掌櫃沒聽清：“什麼？”
“沒什麼，”顧九笑了笑，“不過這村子著實挺偏僻，幾位為何來這裡留宿呢？”
“也是有緣吧，”楊掌櫃往火堆裡添柴，“我早些年來過登州，當時就聽說過這個村子。而且，這地兒雖是偏了些，但離城門也算不上遠。”
顧九眉梢微動，卻沒有接話。
馬掌櫃擼起過長的袖子，用木勺晃動著濃湯，頓時香氣四溢。他好奇道：“這村子在登州地界還挺有名嗎？”
“算不上是有名，”楊掌櫃欲言又止，忽然壓低了聲音，“其實這個村子以前是個亂葬崗。”
顧九心想，這要是放到在話本子裡，接下來該鬧鬼了。
楊掌櫃看了看眾人，見大家都聚精會神地聽著，便繼續道：“你們應該都聽說過，早些年蓬萊島爆發瘟疫的事情吧？”
楚安下意識點了點頭。
“那場瘟疫幾乎把全島的人都害死了，”楊掌櫃道，“後來朝廷不是要在蓬萊島上修建書院嗎？官府嫌棄那些有幸活著的人晦氣，便把他們都打發走了，所以啊，現在蓬萊島上幾乎全是外地人。”
楚安忍不住道：“那這事和村子有什麼關系？”
“郎君，你想想看呀，”楊掌櫃道，“活人都被嫌棄，更何況死人呢？”
馬掌櫃驚道：“他們不會都埋在這了吧？”
