她腳步微頓，側過身：“陳縣尉來鞏縣見過弘敏和尚沒？”
“見過，”高方清走過去，“之前我初來西京查這四起命案時，便是他帶的路。”
顧九抿唇：“那陳縣尉有沒有說過他認識弘敏？”
高方清搖頭。
顧九站在原地想了想，又轉身往回走：“算了，還是先回去吧。”
一切還是先等問過陳縣尉再說。
剛走過來，收好紙傘的高方清：“……”
雨天地滑，限制了兩人趕路的速度，這一來一回花了不少時間，待他們重新回到畿縣，已是深夜。
街巷空蕩，被大雨沖刷過的青石板路又濕又滑。更夫提了盞燈籠，一邊敲著梆子，一邊扯嗓子喊道：“平安無事！”
更夫正慢悠悠地走著，忽然停了下來，他眯了眯眼，望向前方。
不遠處，似乎有個人趴在地上，一動不動的，像是喝多了。
更夫連忙跑過去，正俯身想檢視那人的情況，然而下一刻，他瞳孔倏地一縮，倉惶跌倒在地，紙燈籠在濕滑的板磚上滾落幾圈，碰到了那人滿是鮮血的頭顱，昏暗的燭火掙紮了幾下，最終熄滅。
“死……死人了！”
顧九和高方清進了縣城沒多久，便被這聲尖叫吸引了去。迎面看見一個更夫跌跌撞撞地跑過來，面色慘白。
更夫指著身後，哆哆嗦嗦道：“那有個死人......”
聞言，兩人趕忙過去檢視。
高方清點燃火摺子，照亮了那人的五官，神情驟然一變。
陳縣尉。
......
已是子時，縣衙內卻燈火通明。
下午還來驛館給顧九送東西的人，不足半天時間，便突然慘死於街道。
殮屍房內，仵作檢查完陳屍體後，有了結果：“陳縣尉是被人掐死的。”
“牙齒斷了三顆，全身有多處骨頭已碎，從傷口來看，應是被人用榔頭之類的重物所砸。”
顧九俯身去細看陳縣尉脖子處的淤青，指痕明顯。往上，發冠已無，頭發淩亂。往下，腕處有勒痕，兩隻手背鮮血淋淋。
顧九讓仵作將屍體翻面。
後背只有幾處小淤青，倒是沒怎麼受傷。
她直起身，心底大致有了猜測：“兇手把人綁在樹上，先用錘子敲碎他的骨頭，陳縣尉因疼痛和恐懼拼命掙紮，他想逃走，但因雙手被繩子牢牢反綁的緣故，所以掙紮間手背會與粗糙的樹皮進行摩擦。”
這便可以解釋手腕和手背的傷因何而來。
“他應該是掙紮成功了，”顧九邊琢磨邊道，“如此捆綁的方式下還能解開繩扣，那棵樹應該不算粗壯，至少在背靠樹體的情況下，雙手繞後還能觸碰到彼此。不然他解不開繩扣。”
“掙脫束縛後，他便要逃，但因四肢骨頭碎裂，他幾乎寸步難行，所以很快便被兇手抓到。”
“這次兇手沒有再折磨他，而是直接將人掐死。”
她頓了頓：“最後，把屍體從別處拋至街道。”
顧九眸色暗了暗：“我們發現屍體是在子時左右，而兇手若想拋屍時不被發現，應該也會選擇這段時間，或者更晚。”
“彼時百姓多是已經入睡，又逢大雨，除了更夫，一般情況下幾乎不會有人還在街巷行走。”
