顧九沒再多問，點點頭，便讓靈奴帶著他們前往她家的鋪子看看。
靈奴家共有兩間鋪子，皆是做絹布營生，鋪子裡人來人往的，生意很是不錯。
顧九不動聲色地打量了兩眼靈奴，衣衫雖是幹淨整潔，但早已洗得抽絲發白，烏黑透亮的發髻上只別了一根粗糙的木簪，樸素得很。
實在不像擁有兩家布鋪的掌櫃娘子。
在布鋪忙碌的夥計們所說的話與靈奴所述相差無幾：靈奴的丈夫袁彪於十二日那天清晨進城照看鋪子，天剛一黑便先行離開了，將生意交給賬房與他大兒子袁同打理。此後，再也沒有出現過。
大兒子？
顧九聽到這裡時愣了愣。
靈奴看起來也就二十出頭，還能有幫家裡打理生意的大兒子？
許是顧九愕然的神情太過明顯，又或是靈奴心思過於細膩，總之還沒待顧九反應過來時，靈奴便已經解釋了這其中的緣由。
她面露尷尬，輕聲解釋：“我……我是繼室，同哥兒並非我所出。”
顧九恍然。
那便合理了。
她忖了忖，看向賬房：“那天袁彪可有什麼異常之處？你仔細想想看。”
賬房搖頭：“東家並不經常來店裡，甚至有時候十天半月才能見上他一面。生意上若有什麼問題，東家都是讓我們直接去找大郎。這要不是掌櫃娘子來尋，我們都不知道東家不見了。”
從兩間布鋪問不著什麼有用的訊息，顧九又讓靈奴帶著她和楚安去了趟袁家村。
袁家村位於城東善利門外十裡左右的地方，三面環山，雖是山清水秀，但出行上多有不便。
三人走了大半個時辰，才到地方。沿著鄉間彎彎繞繞的羊腸小道走來，田埂間忙碌的村民紛紛側目而視，好奇地打量著跟在靈奴身後的兩個陌生人。
有婦人扯著嗓子喊道：“靈娘，哪來的貴人呦？”
靈奴似乎被這一聲嚇著了，肩膀一抖，循聲看了過去，抿唇道：“是開封府衙的官爺們。”
村民們當即停下手中的活，有人接著問道：“可是為了你家男人和賀哥兒？”
靈奴小幅度地點點頭。
那人揮舞著鋤頭，嘆道：“那混帳男人也就你當個寶。”
顧九和楚安相視一眼，雖是心存疑惑，但都沒有出聲。
與靈奴著裝不同，放眼望去，袁家村幾十戶人家皆是茅簷竹屋和土坯房，唯獨袁彪家是瓦磚房，還修有一個約三尺高的圍牆。
推開院門，木頭摩擦的聲音有些刺耳。堂屋坐北朝南，西邊是兩間緊鄰的廂房，東側則是帶著煙囪的廚房，牆角處放了一口大缸，木蓋上面壓著幾塊石頭，應是醃菜缸。
院子角落裡種了一棵鬱郁蔥蔥的棗樹，一隻大黃狗正蜷縮著身子，趴在蔭蔽處，脖子上拴了一根麻繩，另一端綁在樹上。
見到陌生人進院，大黃狗立馬警惕地從地上爬起來，齜牙咧嘴地沖顧九和楚安狂吠。
靈奴怕畜生沖撞了兩位貴人，隨手拿起靠在圍牆上的木棍揮舞了兩下，大黃狗這才悻悻地安靜下來。
靈奴面露窘迫，小心翼翼地瞧他們兩眼，見兩人皆是面色不驚，不由鬆了口氣，怯生生道：“貴人們莫怪。”
顧九盯了一會兒那隻想繼續吠叫，卻又迫於主人在場而不甘重新趴在地上的大黃狗，忽然問道：“它平日都被拴在這裡嗎？”
靈奴細聲道：“是。”
正說著，一個光著膀子的年輕男子從後院走出，手裡拿著斧頭，額頭和胸膛上滿是汗珠，看這樣子應是剛劈完柴木。
靈奴頓時驚慌失措地叫了一聲，雙手捂住臉，背過身去。
顧九大概猜出了這人是誰，雖覺得那身體著實沒什麼看點，但瞥見楚安一臉“你還是不是個姑娘”的表情，還是象徵性地閉上了眼睛。
袁同顯然是沒想到了會迎面碰上人，先是一怔，而後唾罵一句，趕忙轉身進了堂屋，不一會兒便穿好衣服出來。
袁同睨了一眼滿面羞紅的靈奴，嗤道：“又不是沒見過男人光著身子，裝什麼雛兒呢。”
