刺目的斜陽將她的記憶拉回了年前。
去往興中之前，陸諱特意來為她送行，並告訴她——
書院結業後，陸子旭聽從聖令去了大理寺，謀了個從七品的差事。緊接著，仇錦殉職，自那時起，陸子旭的狀態便一直不大好，時常魂不守舍地盯著仇錦的牌位發呆。本著對么兒的關切，陸諱希望唐瓔從興中回來後能搬去大理寺常住，以便多陪陪他。
回京後，唐瓔始忙著處理古月的事兒，還有都察院的一些俗務，緊接著就是宮變，久而久之，便將陸諱的囑咐拋諸腦後。
今日得見，陸子旭的氣色果真不大好，精神頭卻比往日在仇府靈堂時稍稍足了一些。
肩被人扶住的瞬間，唐瓔猛然嗅到了一陣熟悉的土腥味兒，那是天麻的味道，來自陸子旭的衣料間。
唐瓔有些費解——
天麻主治頭暈頭痛，陸子旭瞧著並無異常，莫非是陸閣老染了頭疾？
當著董穹的面兒，很多話她不便多說，而她眼下還有更重要的人去見。
穩住身形後，唐瓔道了聲“多謝”，順勢松開了陸子旭的手，附耳小聲道：“我一會兒去正殿找你。”
言訖，便跟著董穹去了牢房。
鐘謐被關在最裡面的一間，董穹令獄卒開啟鎖鏈後便轉身走了。
牢內的環境並不算好，陰暗、潮濕、殘破，滿眼俱是灰白，血腥味交疊著酸腐味，直沖人的天靈蓋。
昔日叱吒風雲的內閣首輔此刻正端坐在草蓆上，一襲布衣，面色慘白，下巴上蓄滿了灰須，眉宇間充斥著慷慨赴死的傲氣。
在唐瓔看來，他是如此的瘦弱，簡直不堪一擊。
少了緋袍的雕飾，這位所謂的“名儒”實則與一般老翁無異。
“——昔日去宮中攔你的那幾個老東西，如今死的死，囚的囚，這回你可算稱意了？”
這是鐘謐見了唐瓔後的開場白。
他這話說得沒頭沒尾，唐瓔卻明白他的意思。
一年前，她去登聞鼓院敲鼓，受完刑後，姚半雪陪著她進宮面聖。齊向安、鐘謐、林歲三人聞訊後立刻趕去了皇宮，企圖用妨礙她面聖的方式阻止女官政策的推行。虧得孫少衡急中生智，利用錦衣衛的身份拖延了片刻，才讓她拖著半殘的身軀見到了黎靖北。
想到天子代受的那五十杖，鐘謐就氣不打一處來，也不管唐瓔答不答腔，兀自搖頭諷笑道：“老夫當真不知，陛下究竟看中你什麼？”
他是當真替天子覺得不值——
猶記太子大婚那日，他便看出此女對太子無情，偏生忠渝侯又是個搖擺不定的主兒，太子妃母家若有異動，東宮的覆滅指日可待。為此，他曾多次諫言，可太子卻偏跟嗑了蠱藥似的依舊對這女人死心塌地。
果不其然，太子妃嫁入東宮沒兩年，忠渝侯便投靠了靖王。
唐珏的變節太過臨時，打得太子措不及防，東宮因此損失了不少幕僚，太子本人更是幾番遭遇不測，險些喪命。可饒是如此，太子依舊不肯廢妃，哪怕他聯合東宮眾幕僚以血書上諫，太子依舊不為所動。
他實在好奇，眼前的女子究竟有何本事，竟能將一個運籌帷幄的君主像狗一般拴得那麼久，那麼牢。
“——我也不知。”
望著破碎的草蓆，唐瓔的鹿眸中閃過一絲真實的迷茫。
黎靖北對她的情深是真的，她非草木，豈會感受不到？只是，她是真不知他為何如此堅定、如此恆久地選擇她一個人。
“但是至少，我懂他。”
“——你懂個屁！”
鐘謐冷嗤一聲，粗聲打斷道：“尋常人皆知高處不勝寒的道理，更何況是陛下那樣受天命而來的九五至尊。君主無需人理解，身為臣民，我等只管盡心輔佐便是，可你卻不一樣！”
他正視著她，呼吸微頓，目光陡然間變得淩厲。
“你可知由於你父親的叛變，曾令東宮損失了多少將才？再說如今，陛下尚處在輿論的風口浪尖兒上，你的表姊卻在此刻下了獄，如若陛下對她網開一面，此事傳出去，那麼……”
