唐瓔的敏銳讓姚半雪眼波微動，卻又很快恢複平靜，“近日府署事少，本官見你閑的很，既然如此，你去將正心樓【2】的地掃了吧。”
說完，姚半雪再未理她，兀自轉身走了。
沖著他的背影，唐瓔不忿道：“我無懼，大人亦無愧，就不該迴避我的問題！”
姚半雪聞言頓了下腳步，卻並未搭理她，繼續往正堂的方向去了。
審問舉人的正堂是知府辦公的場所，堂外有諸多皂隸衙役看守，唐瓔攏不進去，只能懷著滿腔怨氣去了正心樓。
正心樓設在府署北門，是姚半雪的退食之所，裡間陳設簡樸、佈局有序，並無過多雕飾。書架上擺滿了各類經史子集，放眼望去，琳琅滿目，還有文房四寶、字畫詩聯若幹，目之所及皆是一片素雅之意。
退食自公，委蛇委蛇。【3】
看著眼前的清雅之所，唐瓔有些諷刺地想，若非方才殮屍房內的一番爭論，她還以為自己誤入了哪家博學多才、廉潔奉公之人的書房。姚半雪這樣的人，是否唯利是圖不好說，但顯然與捨己奉公毫不沾邊。
好在此處不算大，她又早已被靈桑寺的幾個師兄磨練得皮糙肉厚的，不到兩個時辰，正心樓便被她打掃完了。
離天黑還有些時辰的時候，唐瓔去了趟貢院。
維揚的貢院位於城南，是每年秋闈的開科取士之地，江臨這一批的考生亦是在此處應考的。
“什麼人？”
看守的官差見眼前的女子一身青色布衫，頭頂的鬥笠老舊，大襖的質量也下乘，略帶警惕地問。
唐瓔斂眉恭敬道：“下官奉章大人之命，來取已故考生江臨的隨身之物。”
說罷，她將一枚令牌交給了官差。
這令牌是她從章同朽那處拿來的。當然，她並未將姚半雪禁止她私自調查的事告訴過他。
“原來是同知大人的人，失敬。”
官差接過令牌，仔細看了看，收斂了警惕的神色，繼而蹙眉，“可江臨的遺物前幾日不是由劉推官親自取走了麼？”
唐瓔笑了笑，高深莫測，“這大人就不必管了。”
她言辭含糊，官差卻不覺得冒犯，鹿鳴宴上登科舉子被害，府署連查兩個月都沒有定論，此事已然驚動了朝廷。官場的水有多渾他深有感悟，遂不再多問，只想聽命辦事。
他開啟了大門， “進來吧。”
維揚的貢院十分開闊，佈局方正，牆垣高聳，四周各設有角樓，以備監考瞭望之用。此外，考試當日，考生經過龍門時，會有稽查人員搜身，以防考生有藏私、夾帶等舞弊之舉。總體來說，貢院對於生員舞弊行為的監督還是做得很到位的。
“此處便是江臨的號舍了。”官差將唐瓔帶到一排排磚房前，指著左數第二間介紹道。
號舍樸實簡陋，前無遮擋，唯有頂棚處有幾塊磚瓦作遮雨之用，兩壁的託磚之間嵌了兩塊木板，木板上放有考籃若幹，供考生們盛放一些自己帶進來的幹糧和文房四寶。
江臨的考籃內空無一物，並沒有任何能取走的東西，官差向她投去疑惑的眼神。
唐瓔笑言：“您說的對，大約是章大人記混了，他要的證物恐怕一早就被劉推官給收走了。”
她抻了抻脖子，作勞累狀，“大人的吩咐既已完成，我也該回去複命了。”
都是底下當差的，因上級犯糊塗而白跑一趟的事數不勝數，這點官差深有體會，道了聲“姑娘辛苦了”，便想送她離開。
“最左間坐的是誰？”臨走前，唐瓔指著江臨左邊的一方號舍隨意問道。
官差看了一眼，脫口而出：“蔣其正。”
“哦？”
唐瓔露出一副敬佩之態，“參與秋闈計程車子成千上萬，大人的記憶竟如此之好，我方才不過隨意一指，大人居然能迅速對號入座。”
她的模樣溫婉，可說出來的話卻讓官差不寒而慄。
他急急解釋道：“蔣其正乃今年秋闈的解元，我對他坐過的號舍有些印象，不是很正常的事？”
