“讀書識禮，見過天地遼闊，體驗父權制度下男人的優勢，又如何甘心放棄這樣的生活，讓渡自己本該有的權力。”沈新陳述道。
秦寧想到見過的哥兒和女子嫁人後的生活，忍不住點點頭。
見到秦寧紅腫的手背，沈新眼底暗了一瞬，他拉過秦寧的右手輕吻了一下，“這裡的蚊蟲太大了，桂花坳四面環山，資源豐富，我找了許多驅蟲驅蚊的草藥回來，先往門窗上放一放，明日再讓他們製成粉末，佩戴在身上。”
“那裡豈不是有很多新鮮果子和花？”秦寧眼裡亮了一瞬。
“是，杏溪村有很多杏樹，可以跟他們談批次訂購。”沈新又提醒道，“今夜阿寧睡前把袖箭放在床頭，小心為上。”
“不要皺眉。”秦寧踮起腳摸了摸沈新的額間，“不必擔憂家裡這些事，我能處理好，相公辛苦一天，先吃飯吧。”
“好。”他牽起秦寧的手。
飯畢，沈新走到前庭，望著整齊肅穆站成兩排的小兵，擺手製止了大家行禮的動作，朗聲道：“燕陽山生了匪患，對過往商隊打殺劫掠，若任由其發展壯大，長此以往，昭平縣必然損失重大，本官欲剿滅山匪，諸位可願與我同往，保護昭平？”
“擊殺普通山匪者，賞銀三兩，擊殺頭目者，賞銀十兩，活捉山匪者，賞銀五兩，表現優異者，晉升厚祿皆不在話下。”
庭院傳出陣陣吸氣聲，就連許主薄都瞪大了眼睛，為沈新的大手筆感到震驚。
沈新對這些聲音視而不見，繼續道：“本官在此承諾，剿匪過程中，若有人感慨赴義，縣衙會負責其親眷生活，按月按時發撫恤銀兩，為各位免除後顧之憂。”
“吾等願往。”
巡檢兵和衙差聲音如一，氣勢如虹。
沈新抬手，沉聲道：“從左至右報上姓名，第一排開始。”
“屬下陳述奇。”
“屬下何大力。”
……
“屬下陳二伍。”
一聲又一聲或粗狂，或沉悶，或清亮的聲音在庭院此起彼伏地響起。
林斐濟心裡震驚尤甚，他沒想到一年多不見，沈大哥蛻變的能文能武，感覺他帶兵打仗都不在話下…
整裝待畢，沈新回頭看了一眼站在大堂門口的秦寧，說：“我走了。”
等秦寧說好，他回過頭邊走邊說：“出發。”
“蚊子可真大。”明長杵著柱子旁，拍死脖子上的毒蚊子，“也不知道大人那裡怎麼樣了。”
唯勵滿眼崇拜，自通道：“大人身手了得，別說幾個山匪毛賊，就是幾十個人，也敵不過他一棍子。”
“這倒是。”房頂上的墨書點點頭表示肯定。
沈新帶領一行隊伍極速趕路，於亥時抵達燕陽山。
“原地休整兩刻鐘。”沈新低聲，命令道，自己卻向林子裡走去，他換了一身短打，刮過青草樹枝發出悉悉索索的聲響。
“灰灰，能聞出這上邊的氣息在哪裡嗎？”他低聲問旁邊不斷哈氣的狼犬。
“嗷嗚。”灰灰低聲回了一句。
燕陽山坳。
“三兒，你看著點。”瘦猴身形晃了晃，“我去放個水。”
“去吧去吧。”西溝揮手，嘴裡嘟囔道，“也不知道老大非要讓我們在這守著有啥用，老子也想找個美人好好洩洩火…”
這些天可給他憋完了。
話音未落，一根木棍在他背後出現，結結實實地悶在他腦後。
沈新拎著西溝沒有知覺的身子，把人輕放在旁邊的草堆裡，向後招了招手。
