沈新一家在上京沒有可以走動的人，他們結結實實地在家裡窩了七天，換著花樣吃了七天二十多頓飯，各各貼上了膘，每日早晨八段錦做的飛起。
正月初八，街上商販開始擺攤了，沈新派了明長去酒肆茶樓打聽訊息，唯志去找私塾，留下明見和唯勵看家護院。
他和秦寧早就商量過了，初到上京這些日子低調一些，糕點生意先停一陣子，等會試過後再說。
內城街道兩旁沒有商販，比外城街道幹淨寬敞許多，行人稀少，往來都是馬蹄踢打地面的咚咚聲。
侯府建築宏偉，府牆高大堅固，紅磚青瓦，門口兩座石獅上閃著耀眼的白光。
沈新踏過臺階，走向偏頭，拿起圓環，敲了三下。
不過三聲，裡面就有人把門開了一個小縫，“你是哪位？”
沈新微微頷首，“您好，我是沈新，來自南江書院，受柳夫子，即府上公子所託，有信要交給侯爺。”
門房認真地看了沈新好幾眼，開啟了偏門，又問：“公子可有信物？”
沈新把柳無信給他的玉佩遞了過去，門房雙手接過，“請公子稍等片刻。”
深冬寒冷，撥出的白氣凝結成白霜凝結在沈新的眉毛上，過了將近兩刻鐘，偏房再一次開啟，侯府的管家走了出來。
他邊走邊解釋，“讓公子久等了，實在抱歉，剛才侯爺正在處理一些緊急事務，門房不敢打擾，這才耽擱了，侯爺一聽到您的訊息，便立刻吩咐我來接您，請公子隨我來。”
沈新笑了笑，“客氣了，辛苦您帶路。”
“您坐下喝杯熱茶稍等片刻，侯爺忙完手上的事，立馬就來。”
“謝謝您。”沈新頷首道。
侯府一步一景，府內奢華與內斂並存，沈新坐在前廳，用凍的通紅的手拿起茶杯喝了口熱茶，緩緩吐了一口氣。
議事廳內，柳侯爺拿著書隨手翻了翻，大刀闊斧地坐在木椅上，問：“人怎麼樣？”
“少爺的眼光自然是極好的。”王管家回道。
柳飛虎哼了一聲，下巴上的胡須隨著震顫，他嘀咕了一句，“快過年了也不知道回來看看他老子，眼光好有什麼用。”
王管家笑了笑，沒搭話。
大門開啟，一前一後的身影進了前廳，沈新站起來往前迎了兩步，彎腰作揖道：“晚生沈新，見過侯爺。”
柳侯爺“嗯”了一聲，說：“無信讓你帶的信拿來吧。”
沈新把懷裡的信遞了過去。
過了一盞茶，柳侯爺看不出喜怒地問：“你知道信裡寫的什麼嗎？”
沈新在拿到信的第一天就拆開看了，看完又小心地拿火漆重新封了回去。
想到信裡的內容，沈新面色誠懇地搖搖頭：“晚生未曾看過，想來是讓侯爺幫忙安排一下，讓晚生在會試前有書可讀。”
柳侯爺笑了一聲，“你可是找錯人了，上京誰人不知我柳飛虎是個大老粗，生平最討厭之乎者也的讀書人，這忙我幫不了。”
“晚生明白了。”沈新幹脆利落地起身，拱了拱手，“浪費了侯爺時間，晚生告辭。”
“誒，等等。”柳飛虎眉毛一豎，“話還沒說完呢，你走什麼走。”
柳飛虎咳了一聲，繼續說：“雖然我讀書少，但也認識一兩個有名的大儒，幫你引薦一下也不是不行，只要你回答我幾個有關無信的問題。”
“恕晚生無禮，這屬於柳夫子的私事，晚生無法說明。”沈新拱了拱手。
私看信件是為了個人安危，冒然拿別人的隱私換取利益就屬於德行有虧了。
