“沈秀才回來了。”
一進村便碰到了坐在大樹下乘涼的老人們，沈新回道：“嗯，書院放假回來看看。”
家裡長久無人居住，看上去破舊了一些，牆角的葡萄藤蔓稍稍枯黃，屋裡散發著一股黴味，桌上堆積著厚厚的一層浮灰，一室寂靜。
“這房子怎麼老的這麼快？”秦寧輕輕咳嗽一聲，語氣疼惜。
“沒人住，小動物來的多了就破了。”沈新把帶的東西放在了桌子上。
“先去看阿婆吧。”
沈新拎著給阿婆帶的吃的和用的，和秦寧去了來福家，路上剛好碰到了匆匆趕來的王守義和王承業。
“沈秀才，您回來了。”
沈新打了聲招呼，秦寧拿過包袱，“相公，你去忙吧，我自己去就行了。”
“好。”
王承業撣了撣凳子上的浮灰，扶著王守義坐了下去，王守義咳嗽了一聲，笑著問：“秀才公這次回來打算呆幾天？村裡打算辦個流水席慶祝慶祝，沾沾喜氣。”
幾月不見，村長倒是愈發削瘦，面上堆積的皺紋也變多了，沈新婉拒道，“書院學院繁忙，這次回來時間有限，怕是不行。”
王守義面上的笑容不變，“秀才公天賦卓絕，中舉之日指日可待，到時再大辦一番也是不晚的。”
“借守義叔吉言。”沈新輕笑一聲，“這次回村還有一事和大家商量。”
“我長時間在外求學，家後邊的碳窯也閑置了好幾個月，我想讓村裡人制作木炭，也讓大家賺些銅錢貼補家用，不知村長意下如何？”
王承德和王三柱會製作木炭，但兩人沒有私自建造碳窯賺私錢，遵守了協議文書，可見二人品格。
“這當然好。”王守義朗聲一笑，“這可是大大的好事，南溪村出了你這位秀才公，是大家的福氣。”
去歲他也計算過，一窯木炭就能淨賺幾百文，即使賣不出去，冬天也不會冷了。
王守義攥了攥拳，“不然把各家各戶都召集起來，讓大家一起聽聽？”
也得讓村裡人知道沈新的恩德。
“守義叔考慮周到。”沈新痛快地答應下來。
不過須臾，村裡幾十戶人家都推出了一個人來了村長家，村長家小院不大，幾十個人或站或坐，不大的空間愈發緊促逼仄。
沈新坐在幾個族老下首，朗聲道：“有幾點我必須得提前跟大家說清楚。”
“第一，為南溪村百年計，碳窯裡所用的幹柴須是大山裡自然掉落的，砍下來的樹木優先選取活不長，要枯死的樹木，不得過度開採砍伐成型樹木。每年砍伐的樹木不得超過二百棵，而且每年春天必須種活至少和去歲砍伐數量同等的樹苗。”
“第二，每年碳窯燒炭不得超過四千斤。”
“第三，碳窯每年一成的利要交到公中，供村裡孩子上私塾使用，第一年若是錢財不足就先建村學。”
四千斤木炭能賣至少60兩，一成就是6兩銀子，請一個普通的夫子綽綽有餘了。
無視村裡老人眼裡的動容和院裡的喧嘩，沈新繼續說：“第四點，製作木炭權為我和南溪村所有，任何人不得以任何名義私下製作木炭，即使是透露給親戚也不行。”
“村裡的每家每戶都要簽訂兩份文書，一份是木炭製作使用權，一份是保密協議，諸位可同意？”
“這可是能惠澤無數子孫的好事，秀才公大義。”村長和幾位族老顫顫巍巍地站起來，朝沈新鄭重一拜。
其他人見狀也紛紛彎腰一拜，“多謝秀才公。”
沈新微微一笑，承了眾人這一拜。
來福是家裡唯一的男丁，他也參加了這次商議，他看著被大家真心實意感激的沈新，心裡激動又崇拜，原來真的有人可以以一己之力託舉整個村落，他是不是也能成為這樣的人…
