沈新每日風雨無阻地往南江書院跑，文章不說有多大進益，也比原來遊刃有餘不少。
他對柳夫子也有了更多的瞭解，這人原來是上京權貴中人，更是永和十五年一榜進士，永和二十年不知為何觸怒聖上，經過家中運作才留下一條命，跑來了南江書院教書。
這日，柳無信像往常一樣把看完的策論遞給沈新，並指出問題所在，雙方探討完已經一刻鐘了。
就在沈新要走時，柳無信叫住了他，輕咳一聲，“以你的才學，此次院試必定名列前茅，可有想過來南江書院讀書？”
這麼好的苗子，可得先下手為強。
“學生當然願意。”沈新作揖道，“承夫子吉言，學子必當竭盡全力。”
柳夫子微微一笑，扶了扶不存在的鬍子，“還有三天便是院試了，這幾日不用來了，在家溫書即可。”
“多謝夫子。”沈新說。
五月二十六日，陳志瑞再次來了沈家，之前回望江縣的時候，沈新和陳志瑞透過氣，約定了陳志瑞來的時間。
這次沈家有了準備，秦寧特意去菜場買了好些新鮮菜，做了六個菜給陳志瑞接風洗塵。
“讓沈弟破費了，也辛苦沈弟夫了。”陳志瑞看著一桌子美味珍饈拱手道。
紅燒肉，清蒸鯉魚，涼拌青菜，雞蛋芥菜湯，豬肉炒青筍，藕片燉排骨。
“不過是家常便飯，陳兄客氣，開動吧。”沈新回。
“好。”
陳志瑞住在西廂房，二毛和三毛一個屋子，沈新和秦寧住在主屋，到是正好。
夜裡，沈新攬著秦寧的腰身，輕聲道：“明日我進了貢院，三天兩夜都出不來，你們在家裡好好待著。”
“知道了。”秦寧說，“相公放心，我不是小孩子了，能把家裡照顧好。”
“照顧好你自己。”沈新聲音沉沉。
到底沒有自己的勢力，做什麼都不放心。
“好。”秦寧的臉放在沈新的頸窩，“睡覺吧。”
五月二十八日，是一個大晴天。
秦寧老早便起來準備飯食。
院試三天二夜都在貢院裡，如今天氣炎熱，做的飯食時間長了很可能壞掉，但他還是想做一些餡餅和包子讓沈新帶進去，吃著也放心一些。
知道今日是個大日子，二毛和三毛神色都緊張不少，吃早飯的氛圍都有些凝重。
貢院門口排起了長隊，兩邊有衙差維持秩序，穿著各色長袍的學子等待著檢驗身份，進入貢院。
“相公，盒子裡還有準備的餡餅和包子，你和陳大哥一人一份。”
沈新把手裡的盒子遞給陳志瑞一份，陳志瑞說：“沈弟，我先過去了。”
沈新：“好，我稍後就來。”
“好，謝謝阿寧。”沈新捏了捏他的手，湊在他的耳邊說，“阿寧放心，我一定會考上秀才的，等我。”
“好。”秦寧說。
“沈新，五十六號。”
沈新接過號牌，走進了貢院，貢院被劃分為多個相同的小格子，每個小格子為一個號舍。
他找到自己的號舍，走了進去。
號舍有兩塊可活動的木板，一塊當座椅，一塊當書案。
晚上睡覺的時候把兩塊木板拼接在一起當成床板，號舍長三尺寬不到三尺，成年男子只能蜷縮著身體才能躺下，可謂簡陋至極。
可能是所謂的考驗學子的身體素質吧。
隨著朱紅色的大門緩緩關閉，銅鑼一聲敲響，監察使朗聲道：“院試第一場，開考。”
