“好！”木繁繪點頭，知道事不宜遲就緊忙向外趕。她走出兩步，卻又轉過頭來，望著秦襄儀笑了：“我忘了說，你真強！”
秦襄儀穩穩地接住了這個笑。
屋外頭，聽見了些動靜本想來瞧瞧的下人們碰見三太太捂著臉跑走了，紛紛猜測是老爺又沖她發了脾氣，這也不是奇事了。好一會兒，又備好了新菜往正廳送的人叩響了房門。大太太應了聲喊人進，卻是扶著頭有些醉了的樣子。
“喝多了幾杯，吃不下飯了，菜你們分了吧，”她擺了擺手，“老爺也醉了，替我將他抬到臥室去。”
西鶴樓的一處廂房內，魏央在等她的客人。
錢複寬的資産縱使該被盡數查抄，但西鶴樓這裡魏央至少佔了個先。和郡王的事情一出，舊黨的人則就顧不上再檢抄這個曾經受害人的待過的地方了。
魏央起訴和郡王的公訴流程一直被阻斷，但這也不是她關心的重點。和郡王為什麼“消失不見”，她當然一清二楚。
而皇室針對此事發布的宣告可以說死不認賬，聲稱那名死去的女子杳秋是受錢複寬指派有目的接近並暗害郡王，還給出了錢複寬的證詞。可錢複寬過了沒兩日就死了，魏央又讓人透露了錢複寬那之前被折磨的慘狀，只會讓民眾懷疑皇室是暴力逼供又殺人滅口，自然也不會相信他們對於和郡王一事的宣告。
後來見民意沸騰，皇室才不得不捏著鼻子認了，還找個和郡王的替身出來認罪。魏央當然不可能讓他們如意，假的就是假的，無論如何都有“瑕疵”。並且她這邊開始集中爆出更多皇室醜聞。和郡王一事開了個好兆頭，民眾也是首次見到如此重量級的皇親被審判，思想更開明瞭一層，因此許多舊黨國戚欺壓平民的事情也都被苦主報了出來。由此可見，縱使新舊兩黨對立，民主平等卻是大勢所趨。
魏央這裡收到了舊黨的把柄，自然要趁勢好好打個勝仗。不過，她卻敏銳地察覺到了一些異常。在新舊兩黨混戰之時，共和黨竟也趁著東風冒出頭來，民主平等自由的思想輿論竟也有一半是給她們號召掀起的。
魏央不得不警惕。鷸蚌相爭漁人得利的道理她很清楚，先下新舊兩黨爭得厲害，雙方幾乎打紅了眼，耗到虧空就不是好事了。她今日做東請客，為的就是這件事。
“吱呀”一聲，門被推開，一個須發灰白的老翁走了進來。他身著彩翎官服，身材雖然瘦小，眼神卻十足銳利。他進門來第一眼便瞧見了魏央，靜靜同她對視幾秒後，開口道：“魏秘書長，老夫久仰了。”
魏央點頭，問候道：“璐王殿下，有失遠迎。”
璐王收回視線，他身後跟著幾個侍衛，一直護送他到了魏央對面就座。魏央見他們就此站定，也不在意，對跟在身邊的丁克通道：“吩咐人給璐王爺上茶。”
“魏秘書長不必多禮，”璐王中氣十足地開口道，“我為何來此，你也心知肚明。如今新舊兩黨勢不兩立，魏秘書長卻拿犬子一事要挾本王前來，不知是何用意？”
“王爺說笑了，假若我果真存有要挾之意，豈會將世子一事按下又專門將訊息交知王爺？”魏央說，“我以為王爺願意前來，便是領會到了魏某謀和之意。”
璐王世子徐正明這事正在前幾日。他去大理院向媯越州報複不成還險些喪命，世子妃還是託了弟弟段禮府上那個高明的西洋大夫凱德瑞，才將他從鬼門關拉了歸來。徐正明雖然醒了，神智還有些遲緩，性情又愈發暴躁。璐王生怕這個獨男出事，一面在向皇帝施壓的同時，也下令將他禁閉在府。徐正明忍了幾日，後來卻是仗著世子的身份打傷了好些個守門的僕從，強闖出了門。他還用著輪椅，一路橫沖直撞也不知目的地，恰好便撞了一個跛腳男子。他深感被冒犯，還讓人將這男子打了一頓才揚長而去。那男子便告到了巡捕房。
“哼，”璐王卻是冷笑一聲說，“魏秘書長無事獻殷勤，倒叫人摸不著頭腦了。說到底，這些事最初便是內閣開了頭，怎麼魏秘書長今日轉了性？”
魏央說：“新舊兩黨爭鬥日久，於彼此都是虧耗，最後哪怕分出成敗，恐怕也是得不償失，更容易讓第三方趁虛而入。璐王殿下老謀深算，豈會不明白其中的道理？”
璐王聞言沉默不語。他當然明白魏央話裡的意思，也正是因為想到了這一層，他今日才會前來。只是他心中也有疑慮，對於魏央此人，實在不能完全信任。
“魏秘書長這話該說給陛下聽，”他沉聲說，“老夫雖然愚鈍，可也知‘忠君之事’，豈敢擅專？”
魏央當然會找皇帝，可她對於這位小皇帝的能力不夠信任。段璋太過稚嫩，一個尚未成長起來的掌權者，手腕遠不比承德太後當年，她受到的掣肘也更多。
原本願意擁護承德太後輔政的男大臣，之所以能維持忠心耿耿，是因為她還是“太後”，是段家的“媳婦”，所掌握的權柄最終還是會回到段姓皇男手中。可惜他們料不到的是，承德太後最後會推舉自己女兒上位。女皇帝，這可與太後的意義截然不同。甚至於，她可能還會生出另一個女帝。這怎麼成規矩？這怎麼合體統？自段璋登基伊始，舊黨中便有相當一部分人惴惴難安、又忿忿難平。只不過是老封建貴族暫時與新黨一派的利益沖突更深，才讓他們甘心做帝位下的擁躉。可若要誠心順服，那也實在困難。
魏央看得很清楚。所以她在找段璋之前選擇先與璐王這個皇親“領袖”商談，皇親一派因和郡王的緣故也是堅定不移的“主戰”，魏央首先要摸清楚他們的態度。
“皇帝陛下向來以皇親為念，對璐王爺也是多為倚重，”魏央仍舊是平穩開口道，“今日邀您前來，魏某也是想尋個參謀，還望王爺指點。”
璐王盯著她瞧了一會兒，方從喉嚨中溢位聲尖利的笑，說道：“如今諸事皆因和郡王一事而起，魏秘書長若有誠意，何不先將他的屍首還來？”
“璐王爺言之有理，”魏央點了下頭，“我們自然會全力幫助尋找和郡王的屍身。只不過‘積重難返’，若是澄清不了……璐王爺應當理解。”
舊黨聲勢大跌，皇親的名聲自和郡王始已然壞透了。哪怕這時再爆出和郡王身死之事，維持他的聲名清白恐怕也是個笑話。
“魏秘書長手裡不是還有言之鑿鑿的證人？”璐王眯起眼睛，提醒道，“就按最初的約定，內閣可有誠意？”
最初的約定，是指魏央交出希芸這位關鍵證人和證物，舊黨放棄對部分內閣官員的指控。可是證人好把控，殺了或迫使改口都簡單。那些已經被抓進去有了汙點的官員再任用卻難了——就新黨而言，如何取信於民眾？只怕到時說是偃旗息鼓，新黨反而會徹底置於被動的局面。
魏央在心中暗暗嘆了口氣。她早有預料這次的談判不會容易，因為得慣了好處的這群皇親絕不容易善罷甘休。初次會面，她卻也不急。
幾番交談過後，無論魏央提出什麼條件，璐王仍舊咬死不鬆口，甚至還要得寸進尺。魏央聽得不耐煩，正要找藉口結束，門外卻突然傳來“砰”的一下異響。
丁克信當即警戒，她在西鶴樓內外都佈置了人手，這時有異動實不尋常。璐王身後的那幾個保鏢則也跑到了門窗前檢視。
“吱呀”一聲，門突然被從外面推開了。
