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第3章 “葉不空斬青羅刀。”
“——嘶，那魔頭、那位是甚麼人？名字豈可令人隨意喊得？快些噤聲！”
蒼茫古道上，積雪未化，皚皚寒地中只有路旁的一間茶肆中尚冒著熱乎乎的煙火氣。間或有不少行路人在此停駐，不為飲一壺熱茶，也是為瞭解乏，畢竟天寒地凍，方圓十裡也只見得這一處在喘著熱氣了。幾個天南海北的江湖客更是你一言我一語地交談起來，聲不甚高，神情裡頗為懼憚。
“這……”方才被提醒的方臉漢子低聲納罕道，“難道她竟武功高強至此？有千裡眼順風耳的本事不成，竟令任兄如此忌憚？”
他右側正是方才出聲之人，亦是個三十歲上下中年男人，下滿張臉滿是絡腮鬍子，從談話中可知是姓“任”了。
姓任的絡腮胡聞言，卻問道：“她之前是甚麼身份，你可知曉？”
“這我知道，”方臉漢子的鄰桌插嘴道，“‘靈河蕩雲影，青冥上玉霄’，那媯……那位本是靈霄派裡唯一的女弟子。靈霄派素與我武林正道執牛耳，向來不收女徒。然而那位卻極具武學天賦，便得了葛掌門青眼破格收在門下。後更是突飛猛進，青雲直上，論起武學竟以一介女子之身力壓數百位男弟子穩居宗內魁首。後來遊歷江湖，更是得了個“葉不空斬”的綽號。若非她是女子，後又……只怕這下一任靈霄派掌門是誰也未可知……”
方臉漢子問道：“我只知她後來叛門離宗欺師滅祖，卻未曾聽過這‘葉不空斬’？不知是何意？”
姓任的解釋道：“自然是她初出江湖之時行俠仗義的緣故了，倘若要殺一惡，必先將枚落葉贈於此人，殺人時則以此葉為斬，所以斬人則必斬葉。無論是甚麼柳葉楓葉，是大是小，是厚是薄，寒光一去則必均分兩半嵌於屍身。便是‘葉不空斬’了。”
“……好厲害的刀法！”
“那位最初使刀，刀名‘青羅’，所以這‘葉不空斬’全稱是‘葉不空斬青羅刀’。後因她與那江東三惡惡戰，此刀被毀，兼之她刀法已極，遂改而用劍，不出兩年，劍法登峰，又學用槍，再後來棍錘鞭鈎百樣兵器竟無一不通！到如今，談起她來，便僅靠名姓三字足以威震江湖！故而這‘葉不空斬’反倒少有人知了。”
聞言，諸人不免驚嘆連連。鄰桌方才接話那瘦高個又道：“唉，那位……也稱得上是巾幗不讓須眉、一代英雌。卻不知是因為甚麼，叫她如今……”
姓任的搖首，嘆道：“這誰又清楚？只聽說是一夕之間性情大變，彷彿是走火入魔！先是在洛南殺害了那‘驚鴻一劍’沈英雄父子，後歸靈霄派弒師滅祖，再後來每到一處便多上幾起命案……一開始，還有猜測紛紛，現而今只怕一提起她來便足令小兒止啼，也沒人再敢多說些甚麼了……”
瘦高個重重拍桌，低聲道：“可惜！可恨！！！然而事已至此，卻不知那靈霄派為何不早日清理門戶、誅此逆徒？反而任其為、嗯，在江湖？”
聞言，又有他的鄰桌冷笑道：“哈，你只聽說她‘弒師滅祖’，難道不知那靈霄派是被她殺穿了麼！不僅葛掌門給一劍梟首，林大俠方少俠等更是死不瞑目！靈霄派大半非死即傷，剩下的零零總總又豈成氣候？！”
此話一落，四下盡是吸氣之聲。待到店小二小心翼翼奉上茶來，茶盞碰桌“咔噠”一響，才有人回過神來。
“令人發指！”茶肆一側，原先一直側耳聽他們交談的精壯男子突然出聲道，“竟喪心病狂對師門也下此毒手，實乃天理難容！”
“你小聲些！若要尋死也不必拉著我們！”姓任的低聲斥道，“你可知不僅是江湖裡數位英傑，更有甚者，據說雲州一村落無論女男老少竟都為她屠盡！如今江湖風聲鶴唳，吾等更要謹記‘禍從口出’才是！”
“哈！那妖女就算本事通天，難道還能在此時便殺了我去？縱然靈霄派諸英一時失察為她暗害，江湖謠言又最愛捕風捉影以訛傳訛！也未必她就如此令人聞風喪膽！閣下瞧著面貌堂堂，如何竟被一陰螙女子下破了膽？！”
姓任的聞言卻驚駭不已，忙左顧右盼，坐立難安，心中發急卻不知該說出甚麼話來。這時，突然聽得身邊“噔”一聲輕響，險些被嚇一跳。轉眼看去，才知是一直安靜坐在他身側的小妹子將頭上一朱釵取下置於桌上。
這小妹子身量瘦小，紗巾覆面，不言不語的並無多少存在感，和她這身強體健的絡腮胡哥哥可謂兩個極端。
見此朱釵，姓任的方大叫一聲，對一臉莫名的其他人道：“朱四公子！那豐闐城內的朱四公子！便是那位藉由我妹子這釵，用此釵殺死的！”
方臉漢子忙道：“任兄莫急！不妨慢慢說來！”
姓任的長舒一口氣，才道：“李兄也知，我此番出行也是為了送妹子到外祖家休養，前幾日經過豐闐城，便在城裡找了家客棧略做休整。在用餐時，卻偶遇那城內朱家錢莊的朱四公子來到了此處……”
那朱四公子家財萬貫，又與城內“玄機閣”有親戚往來，素來性格傲慢。他落座時便趾高氣昂，盡要了些好菜，卻挑挑揀揀萬分不如意。那掌櫃的不敢得罪，只好隨侍在側，好生恭維。
沒吃幾口，朱四公子將“呸”的一聲口裡的菜吐出，漱口後兜頭便給了那掌櫃的一耳光。叫道：“好個不長眼的王八！弄虛作假敢欺到你爺爺頭上來了！這千絲貴湯裡的瓜菜絲都昧進了你這個狗肚子裡了不成？！這往裡面摻的是甚麼雜碎！打量著爺爺吃不出來是不是！”
那掌櫃滿嘴是血，忙爬起連連討饒道：“四公子、四公子明鑒啊！咱們吃了豹子膽也不敢跟您使心眼！廚房裡瓜菜確實不足，剩下的是半月前採買到的，全都給您放進湯裡了……哎呦！”
