然而，就在前段時間，跡部景吾的舉止卻是出現了異常。他先是在與人交談時變得笨嘴拙舌，甚至在習文論道中詞不達意、不知所雲。到近日，他竟然連一句完整的話都說不出來了。
緊接著，他的視線也開始變得越來越模糊，曾經那明亮銳利、能夠洞悉一切的目光變得混沌不清。
一系列突如其來的變化讓跡部一家人陷入了極度的擔憂之中，四處求醫問藥，連庭中太醫都去給看過，卻始終未能找到病因，也無法使跡部景吾的病情得到絲毫的緩解。
幸村聽了真田的敘述，自是明白，對方心中懷疑此事同怪力亂神之物有關，“所以，你去看這位跡部君時，是否尋到了什麼蹊蹺？”
真田搖了搖頭，“我前日去了他府上，他已纏綿床榻，身體無法動彈，整個人意識模糊，幾近昏迷。我並無法同他交流以得知早先是否發生異事，家宅各處探查也未有所獲。”
瞭解了跡部景吾的情況，幸村提出自己的幾個猜想，可二人商討一番卻還是認為線索太少，難以明斷，是故決定再次拜訪跡部家探上一探。
隔日晌午，跡部宅。
相較於真田幾日前來時，這宅中眼下壓抑的氣氛更甚，往來的下人們全都神色焦慮，憂心忡忡。想是跡部景吾的情況已然更糟了。
這些時日因為實在焦心兒子的狀態，跡部姥爺和夫人茶飯不思，如今看來面色蠟黃，雙眼渾濁。基於同真田家族的密切往來，再加之久聞天授十師的名號，老夫婦二人當即親自領著真田和幸村來到了兒子房中。
入得室內，只滿眼青蘿暖帳，鏤金雕玉，好不奢華。繞過屏風走向內室，一行人都隱約聽到了哭聲。
幾人對視一眼，不約而同加快腳步闖入內室。只見屋裡一小廝跪坐在床邊，被老爺夫人等人的突然到訪驚了一瞬，趕忙叩首拜禮。
老婦人焦急上前看兒子的情況床踏之中，跡部兀自昏迷，看似是半點意識也無，見兒子每況愈下，她亦是悲從中來，伏在跡部身上痛哭起來。
跡部姥爺也是心如刀絞，到底忍住了淚，喚了那床邊正跟著一起撲簌簌掉眼淚的小廝，“日吉，少爺的情況，你快同這兩位大人道來。”
這小廝名喚日吉若，自小便跟著跡部景吾長大，伴其左右，對跡部家上下都甚是熟悉，如今他見姥爺親自領人，觀其神色，知這二人必然不同尋常。
當即一個叩頭，“見過兩位大人！”他直起身來，也不含糊，立刻仔細講述自家少爺的情況。
幸村詳細詢問了跡部發病前後的種種，又瞭解了一下近日前來探望的賓客有無特殊之人，均未得到什麼有用資訊。
正思忖如何推進調查，就聽走到窗邊的真田出了點動靜，似是發現了什麼，幸村循聲去看，真田正收回摩梭窗邊某處的手指，“這裡有些新鮮的泥土，上次來偶然關窗時是沒有的。”
幸村挑了下眉毛，起身也走了過去，果然見那漆木窗稜上有一排泥點子，想了想便回身問日吉，“這幾日京師可有下雨？”
日吉若“咦？”了一聲，但很快給出回答，“並未。”
幸村伸手拈住那窗稜上的一星泥土，輕輕一撚便碎散開來，似乎不全是泥土的質地。隨即他將指尖湊近鼻端仔細嗅聞，隱約的有一股香灰的味道。
幸村放下手，回身再次詢問日吉，“你家少爺先前喜好的薰香為何？”
日吉茫然地眨了眨眼，努力跟上這跳脫的詢問節奏，“少爺喜好各類香物，花香尤甚，但卻並沒有特別的某種偏好。”
“檀香、松香類呢？你家少爺尚拜神禮佛嗎？”
問及此，日吉堅定搖頭否認，“我家少爺向來信奉人定勝天，故從不禮佛，也不信神，也沒有任何相關的喜好。”
幸村沉思片刻，又拉開窗往外看了看，“外面的苗圃裡種的是什麼？”
“是玫瑰，一種花，先前西方商賈進貢道宮裡的，老爺得了賞賜，給了少爺，少爺甚是喜歡，就下令種了滿園。”
“親自照料嗎？”
“那花嬌貴，是專門從西賈隊伍裡招的家僕在照料，但少爺隔三岔五就會去園中欣賞一番。”
幸村看那苗圃，如今顯然過了那花的花期，一些零星的鮮紅花瓣還未零落成泥，“那你家少爺出現病症之前呢？”
日吉撓了撓頭，“園子裡的花凋謝後，少爺就不曾去過了。”
“年年如此？”
日吉雖不知幸村為何有此一問，但還是認真作答，“是的。因為每到這時候園中都要養護泥土，修剪枝葉，少爺愛護得緊，時不允許任何非花匠之外的進入的。”
真田若有所思，壓低聲音詢問“幸村，你是覺得是這花——？”
“未必。”幸村聳聳肩，眼中多少都帶了點無奈，“既然條條線索似乎都走不通，那就只能場外求助了。”
