夜。
寧西城內的一家客棧。
咚咚咚的腳步聲響起。
“道長，道長，你在屋中麼？我聽爹說你回來了。”
少年興沖沖地來到了客棧二樓的一間客房外，連連叩門呼喊。
“進來吧！”
房間內，裴楚盤膝坐在床榻之上，聽到外間的呼喊聲緩緩睜開眼睛。
嘎吱的推門聲響起。
薛勒從門外鑽了進來，看著從床上站起身的裴楚，臉上露出了燦爛的笑容，“道長，你的駱駝我給你寄養在客棧的馬廄了。”
“多謝你了。”裴楚示意對方在房間的木桌前桌下，又提起桌上的茶壺，給薛勒倒了一杯茶水。
茶水渾濁，只是一些茶葉沫子，不過在寧西城，這都是算是精貴的東西。
裴楚今日與那老將尉遲和寧西軍回城後，一路大概將這座寧西城看了個七七八八。
這寧西城與其說是城池，還不如說是一個軍事要塞。
城牆厚實，有箭樓、稜堡、拒馬等一應防禦工事，甚至在城外還有挖開的護城河。
只不過由於木河水脈斷絕，引木河水的護城河自然也是乾涸的。
整個寧西城有一半都是寧西軍居住的軍營，然後其餘的一半透過寧西軍形成了一個大概尋常縣治大小的城市。
寧西城修建是在大周立國後不久，群魔被掃蕩出十九州之地，許多不甘心者，不時跨過沙海肆虐，後來朝廷將重兵囤積於此，興建城池，漸漸形成。
城內的產出主要有兩樣，一個葡萄美酒，這酒在瀚州各地都有產出，但最初出名的還是寧西城所出產。
另外一個是玉石，寧西城城外三五里遠的位置，有一處露天的玉石礦，出產寶玉，品相奇佳，在大週二百年間不時有從各地前來的商人求購。
據說老將尉遲所言，在巔峰時期，這座城市的人口達到過十五萬之數，其中三分之二都是外來的商賈和為搏一場富貴的鋌而走險之輩。
但這種情況持續到二三十年前，朝廷昏招百出，且西面瀚海之中的妖魔屢屢進犯，漸漸的寧西城就衰弱了下去。
如今城中大概也就兩三萬人的規模，其中寧西軍和相關人員佔據一大半，剩下的那些要麼是無處可去的，要麼就已適應了寧西城。
裴楚一路所見，幾乎城內大多數都是老人，少數一些年輕的面孔，差不多也是如薛元魁薛勒父子這般的商隊。
最後裴楚與老將尉遲是在軍營外的一處酒館，喝了幾杯當地的葡萄土釀，便告辭離開。
寧西軍雖說如今幾乎是一支孤軍，可營中秩序未壞，雖多是老卒，但裴楚也從老將尉遲口中聽到了關於一直勉力維繫這一切的老帥哥舒。
裴楚雖未見過其人，但之前在瀚州和其他許多地方就曾聽過這個名字。
雖然不能說這寧西城全憑藉老帥哥舒一人維持，但基本上也可以說，若是哥舒不再，恐怕寧西城中的寧西軍早已分崩離析。
大周到了元靖帝時期，大概是龍虎氣被姜重真龍之身吞噬稀薄，朝堂多昏庸之輩，地方中央幾乎完全糜爛。
連腹心的司州、雲州這些地區也是盜寇叢生，妖魔頻出，後面更是將禁妖、鎮魔兩司完全撤回中州，可想而知，這邊陲的寧西城幾乎是被人所放棄。
然而，這位哥舒老帥數十年來生生將這寧西城的場面維繫住，這等人物，裴楚心中著實欽佩。
此外，裴楚所探聽到的訊息便是關於那位“瀚海大王”。
寧西城之所以建立，為的也是防止這位妖魔率眾東侵。
瀚海三千里，如他此前所想，已然有了妖魔國度。
這妖魔國度之中以妖族為尊，但並非沒有凡人，反而在昔年群妖被大周掃蕩出境後，建立各自的勢力。
其中這瀚海妖魔國度，便是其中之一。國中有大量昔年妖魔入蠻荒時裹挾的人類百姓，又有這二百年間，不時透過劫掠而去的，或為奴為婢，或如豬羊牛馬一般圈進成血食。
其中一部分人類，由於和妖魔混血，還生出了半人半妖的妖蠻，整個社會結構呈現一種頗為詭異的狀態。
