“謝皇上體恤。”沈蓮這才輕提著衣擺起身，往後挪了幾步。
李煜玄看到她如此一身白衣，淡妝素裹，說：“朕今日過來芙蓉池，起初還覺得池中敗花甚多，如今看來，倒像是沈表妹攬盡了一池的花色，如此出淤泥而不染，濯清漣而不妖，果真是蓮之氣節。”
沈蓮臉頰微紅，抬起一池秋水般的眸子說：“謝皇上謬贊。臣女只是覺得，盛夏絢爛，如今也將近尾聲，如此清新之色，還能讓自己心思沉穩些，不至於浮躁多思。”
李煜玄認同地點點頭，說：“既然想心思沉穩些，為何方才的琴音嫋嫋卻盡是愁緒？”他走到琴方才沈蓮所坐的旁邊，撫了撫琴絃，隱約還聞到一絲若有若無的怡人香氣，不由自主地又回過頭看著沈蓮，等著她回答。
沈蓮和皇後有些相似，膚若凝脂，眉眼又比皇後上挑一點，似乎可以若有若無地勾人心魄，她卻總是因為羞怯微微低著頭，將那點動人心魄的媚藏得更不真切。皇後是長年累月磨練出來的端莊，而沈蓮便是閉月羞花般的精緻，李煜玄才明白，難怪以易桂華的美貌，都要對沈蓮誇上幾句。
“皇上，心若是不安穩，借琴音可以排解一二。臣女的雕蟲小技，讓皇上見笑了。”
李煜玄這才記得，易桂華說話，這位沈姑娘還未定下人家。
沈蓮看他在若有所思，說：“臣女不敢擾了皇上的興致，先行告退。”
她低頭行禮時，幾縷碎發隨風飄在額頭間，更添幾分愁緒與悽美。沈蓮挪著步伐走過去想將琴抱起來，卻不妨琴忽而從手中滑了一瞬，驚險的剎那中，李煜玄眼疾手快，伸手強而有力地連同沈蓮驚慌失措的雙手也一把抬穩了。
沈蓮在近在咫尺的距離中猶如受驚的小白兔，卻又突然生出一絲不知者無畏的勇敢，反而不懼怕眼前的獵人，抬頭與李煜玄四目相對了一瞬，細聲道：“多謝皇上。”
李煜玄失神了一下，沈蓮輕輕使力，他才察覺要松開手。
沈蓮懷抱著琴，搖著婀娜的步子離去。李煜玄對懷中存留的味道還依依不捨，正深深地看著佳人離去的背影。沈蓮在他的凝望中也回頭看了一眼，衣袂拂動著像是誤闖此地的仙子，攬進了一池的花色便飄然而去。
蒹葭蒼蒼，白露為霜。所謂伊人，在水一方。
李煜玄回味著今日的驚鴻一瞥，一邊自言自語一邊提筆寫下這十六字。
衛淩知道李煜玄的心思都給勾走了，在李煜玄停下筆後，問：“皇上，這幅字，可是要……”
“是，你送去……”李煜玄的確也是這麼想，正要一揮手，讓衛淩送去景仁宮給沈蓮，可是轉念一想又停下。他得顧及皇後的顏面。
細想一層他就覺得有些失落，扯了扯領口，又喝了口茶後，對衛淩說：“送去儲秀宮。”
衛淩險些以為自己聽錯了，問了一遍：“給曄妃娘娘？”
“是，”李煜玄一揮手，“快去吧，到了儲秀宮別多嘴。”
衛淩自然知道，皇帝是提醒他不要將今天的事情說出去，急忙點頭道：“奴才遵旨。”
姚既雲突然收到了皇帝的賞賜，看上面的每一筆都覺得是李煜玄表達的寵愛和思念，喜不自勝，命人把殿中的一副字畫取下，換上李煜玄賞下來的這幅。
楊貴人聽到了外頭的動靜，自言自語道：“剛賞了封號沒多久，皇上今日又賞她一副親筆字畫……”
如此盛寵，還不知什麼時候輪到她頭上。楊貴人只能嘆惋，她一沒有姚既雲的出身和才華，二沒有姚既雲的一番深情款款，所以進宮幾年了也只是不溫不火。姚既雲對皇上用情至深，而且也看不上像自己這種胸無點墨的，楊貴人早知是指望不了她會提攜自己，只能再暗中依靠易桂華。
在後宮中沒有寵愛和兒女依靠，就只能是卑躬屈膝地過日子。
易桂華聽了楊貴人的告知，滿不在乎地抬眼看了看，挖苦道：“本宮還以為，貴人怕了曄妃的氣勢，不敢再與本宮有往來呢。”
楊貴人陪笑著說：“娘娘這是說的什麼話，若不是娘娘的暗中照拂，嬪妾只怕一年到頭都沒機會給皇上請個安，更別提侍寢了。嬪妾怎敢忘了娘娘的恩德？”
易桂華揮了揮手，說：“坐下說話吧。聞鈴，上茶。”
楊貴人這才鬆了鬆。
“你素來在屈居曄妃之下，沒少受委屈，本宮也知道的。她對皇上一往情深，依然不願意分出去一絲半點的恩寵，幸而本宮還有些餘力偶爾幫一幫，否則你的日子可不知道要怎麼難過了。”
易桂華無端強調起這些事，楊貴人急忙又千恩萬謝了一通，說：“嬪妾沒齒難忘，娘娘若有用得著的地方，嬪妾都是沒有猶豫的。”
“知道你有心了，巴巴地跑過來告知本宮。”易桂華接著問：“衛淩把東西給她的時候，可還說什麼沒有？”
楊貴人說：“嬪妾也悄悄聽著，衛淩沒說別的，只交代說皇上囑咐將東西送到曄妃手裡。”
易桂華沒有去梳理當中的不合理之處，只羨慕道：“曄妃膝下無子，依然穩居妃位多年，如今還能更上一層樓，而皇上對她的寵愛只增不減，可真是你我都盼不來的了。”
楊貴人寬慰道：“娘娘不要傷懷，四殿下和六公主都聰明伶俐，皇上如此重情重義之人，心裡定是時常牽掛娘娘的。”
“我和妹妹說句私心話，皇上心中再如何牽掛我，也敵不過別人聯手去分了皇上的寵愛，今日這個去那個宮裡坐坐，明日那個給這個送送禮，常來常往的這般熱鬧又團結。我孤身一人，又怎敵她們一起聯手呢？”
楊貴人說：“娘娘可是說曄妃近來和永壽宮多有往來的事情？”
