易桂華仍沒有理清頭緒，奈何方才這麼多人聽著她的指摘，說：“回皇上，臣妾的確收到密報，前來檢視，卻只見驍嬪和宮女在此，神色有異，但不敢貿然冒犯了驍嬪妹妹，唯有多問嶽蘭幾句。此事是臣妾莽撞，有失體面，請皇上責罰。”
秦佩英很熟悉這一套以退為進，冷哼了一聲，說：“易妃如今倒是認得快，方才要大肆搜人搜身的時候，可不見你考慮妹妹和皇家顏面。”
楊貴人見場面膠著，上前說：“皇上，您也看見了，方才這場景，若不是臣妾和您及時趕到，易妃娘娘還不知道要被欺壓成什麼樣。您看，易妃娘娘這幾個宮女太監，的的確確是受傷的。”
秦佩英再抬起頭時已有幾分淚眼汪汪，說：“皇上，臣妾作為後宮妃子，若由著別人的三言兩語，就因私會外男之嫌而使貼身宮女被搜身，臣妾日後要如何自處？”
嶽蘭磕頭，聲音響亮，說：“回皇上，易妃娘娘，奴婢今日有錯，要殺要罰絕無怨言。但奴婢自小跟著主子，寧死不可讓主子名譽受損。請皇上明鑒。”
李煜玄素知秦佩英的脾氣和性情，更何況事情還不明朗，一下子也不好發作，可這麼一口一個“外男”“密會”，著實不好聽，便先遣退了一些人，說：“你們一個個要死要罰的，好歹讓朕罰個清楚明白。驍嬪，你如實說，你來這裡到底是為什麼？”
皇帝的言下之意，是要秦佩英說真話。若說是散酒氣，走到這裡顯然遠了些。
驍嬪卻沒有方才的堅定，低下頭為難著。
“你不說，是因為心虛吧？”楊貴人正要添油加醋，被皇上狠狠一個眼神壓下來，立即噤聲。
面對秦佩英的沉默不語，李煜玄更想起自己因何趕過來，沉默了須臾，說：“既然你不說，朕一無所知，就不能只信你一面之詞了。來人，帶嶽蘭過去搜身。”
秦佩英這一回卻再沒有任何反抗，比起以往的要強與從容，此刻卻是少有地委屈忍著淚，一言不發。
易桂華顧不上楊貴人為何會突然把皇上拉過來，在這片刻的安靜裡突然覺察到一絲不對勁。
兩個搜身的嬤嬤帶著嶽蘭回來，說：“回皇上，嶽蘭姑娘身上並無任何可疑用品。”
“前去追查的人呢？”李煜玄臉色一沉。
禦前侍衛急忙上前回話：“回皇上，微臣方才已經迅速封鎖了附近，追查附近一帶，這裡除了巡防的宮人和侍衛，再無可疑之人。除了……”
“說。”李煜玄的臉色更難看了。楊貴人已經意識到不對勁，正要磕頭認錯，聽見末尾一句，似乎抓住了最後一絲希望，猛地抬起頭。
“永壽宮的穆答應有要事求見，正候在外面，還請皇上示下。”
李煜玄並沒有多在意，只知眼前的爛攤子如今棘手，低頭一看，才發現驍嬪那姣好的面容已經掛著兩行淚痕，仍倔強地低著頭，似乎不想讓任何人看到這一幕。他突然有一絲錯覺，這個向來要強又從不示弱的女子，是第一次在他面前落淚，竟是這樣我見猶憐，別有一番風情。
他走上前，向秦佩英伸出雙手，將她緩緩扶起來，輕輕拂去她臉上的淚珠子，柔聲說：“你看你，多大點事，哭什麼。問你為何來到此地，你又不說，朕不過是想還你一個清白。”
皇帝沒有明說，繞開了禦前侍衛剛才到底搜什麼人這件事。秦佩英猶記得穆晏清叮囑過，若皇上沒有正面回應這些，千萬不可“給臉不要臉”緊咬著天子的過錯不放。
她猶豫再三，帶著哭腔說：“皇上還記不記得，臣妾入宮封貴人那年，您賞了臣妾一支步搖？臣妾方才出來醒酒，身旁來往的人多，不知被哪個不長眼的碰掉了步搖，臣妾只好一路找尋至此，就遇上了易妃娘娘突然怒氣沖沖地過來了。”
“就一支步搖罷了，你何苦要找這麼遠？打發幾個人幫你找不就好了？”李煜玄心裡已經不是滋味，心底卻仍是覺得總有些說不通。
嶽蘭上前跪下，說：“回皇上，主子知道近來做錯了事，惹皇上不快，正日日為此難過。今日將步搖戴出來，原盼著皇上能顧念舊情，希望得到皇上的原諒，偏偏不巧弄丟了。娘娘說，那步搖象徵了皇上和娘娘最初的情意，她是擔心您會因此怪罪，才有口難言。”
原來如此。李煜玄想起連日來的誤會，其實細細想來，確實不過是有人捕風捉影，翻出些陳穀子爛芝麻的陳年舊事來，自己卻偏沒有區分前朝和後宮，才冷落了驍嬪。
眼看事情將要不可挽回，易桂華側頭瞪了一眼楊貴人，楊貴人卻霎時想起還有個救兵在外面進不來，說：“皇上，請恕臣妾直言，穆答應和驍嬪娘娘同住一宮，此時求見，想必有要事，還請皇上明察。”
易桂華不發一言，心想說不定穆晏清真的被說服了要來指證，就算已經於事無補，好歹能助自己轉移過錯。
李煜玄卻已經不耐煩，正要呵斥楊貴人，驍嬪卻拉了拉李煜玄的手，眨著泛紅的眼眶，說：“皇上，穆答應明知皇上與臣妾們在這裡還要求見，想必事情比較重要，皇上不妨見一見。”
易妃心裡沉了一下，頓覺不妙。
穆晏清穿過重重人牆，深深低著頭在李煜玄面前跪下，“臣妾給皇上請安。”
李煜玄只匆匆打量了她一眼，問：“起來吧。你有什麼要緊事要此時求見？”
穆晏清顫顫巍巍地站起身，不敢直視，眼前這個一身龍袍的高大男子散發著與生俱來的威嚴，讓她倍感壓迫。她定了定心神，腦海中編排好的臺詞已經滾瓜爛熟，“回皇上，臣妾見驍嬪娘娘外出未歸，心中擔憂便跟了出來，殊不知在前方的花叢裡撿到了娘娘今日佩戴的步搖，底下還壓著一張紙條。娘娘與臣妾說過，這步搖乃萬金之物，是皇上和娘娘的情繫之處。臣妾擔心娘娘會著急，才想趕緊找過來。”
秦佩英問：“紙條？什麼紙條？”
“娘娘，臣妾不知是不是您的物品，不敢擅自開啟。”
易桂華一聽這一唱一和，心中已經萬念俱灰。
