下午兩三點，天上的太陽漸漸偏西，但依然散發著炙熱的陽光，炙烤著大地，天氣十分炎熱。
而此時，張秀才和梁仁卻是坐在陰涼的茶館裡，一邊聽著茶館裡的說書人說書，一邊愜意的喝著涼茶吃著點心，閒聊說笑了。
就聽梁仁笑道：“文寬，現在六月了，離八月的鄉試可沒多久了，只有兩個月的時間，不知你準備的如何？這次是你隔了十幾年後，第四次下場參加府裡的鄉試了，你總有些把握吧？”
張秀才聞言，不由面露苦笑，搖頭嘆道：“梁兄，你又不是不知道我的事情，當年十年考了三次都不中，哪裡還敢言有沒有什麼把握了？我這次下場，不過是心裡不甘心罷了，做最後一次的努力，可不敢說有什麼把握了！唉！”
“要是這次不中，我也就放下了這鄉試的執念，回石門縣安心當我的教書先生去了，心裡再沒有什麼不甘的了，踏踏實實的過日子吧，反正年紀也這般大了，不能像年輕人那般折騰了！”
梁仁聽了他這話，也不由失笑一聲，眼睛轉了轉，忽的神情好奇的問道：“那文寬，要是這次你考中了，成了舉人呢？你是不是又打算等三年後，上京趕考去啊，要去京城參加會試了？”
聽問，張秀才神情就是一怔，張了張口不知道該怎麼回答梁仁了，因為他還真沒想過這個，他之前只是一心想著彌補心裡的遺憾不甘，盡最大的努力考好這次的鄉試，可鄉試之後，再次落榜不中，他要如何他想過，不過是回到石門縣安心過日子，當教書先生，再不多想科舉之事了。
只是要是中了呢？又要如何呢？張秀才這就沒想過了，所以此時聽了梁仁這話，張秀才就不知道該如何回答了。
他皺著眉頭，面露沉吟之色，思索良久，這才點頭失笑道：“還真不瞞梁兄，要是這次我能夠中舉啊，三年後我還真想上京趕考呢！這要已是成了舉人，哪裡能不上京參加會試了？再如何，都要去下場一次試試了，就是去京城開開眼界，那也是好的啊！”
“哈哈哈！”梁仁聽了，撫手哈哈大笑，指著張秀才笑道，“文寬啊文寬，我就知道你會這樣想！果然，文寬你和我不一樣，我已經對讀書科舉這事情徹底死了心，而文寬你啊，心裡還是一心想著考科舉了，即使你都這般大年紀了，還想著中了舉之後能上京去考會試，想著有朝一日金榜題名中進士呢！哈哈哈！”
張秀才聽他如此說自己，神情就有些尷尬，因為梁仁說的對，他自始至終還是一心想著科舉的，不然也不會這般年紀，還不死心要第四次下場參加鄉試了。
不過，轉念想了想，張秀才又覺得自己這想法並無什麼錯了，本來嘛，這天下讀書人大多不都是以讀書科舉為業嗎？他讀了這麼多年的書，心裡放不下科舉，一心想著科舉，又有什麼錯呢？這並無什麼錯啊！
所以，張秀才只是神情尷尬了一瞬，就恢復如常，輕咳嗽一聲，端起茶杯抿了一口茶水潤了潤嗓子，就笑道：“梁兄，你也莫要取笑我，覺得我可笑可嘆了！終究是為科舉讀了這麼多年書了，有機會下場參加會試，哪裡能不去呢？難道要是梁兄中了舉，有機會下場參加科舉最後的會試，梁兄會不去了？”
“哈哈哈！”梁仁依舊大笑不止，他搖頭擺手道，“文寬，你誤會了，我不是要取笑你，也不只是覺得你可笑可嘆了，就是覺得我們這些為科舉而讀書的讀書人都可笑可嘆而已！”
“你說，一個讀書人，從小四五歲去學堂跟著先生讀書，由先生開蒙，如此寒窗苦讀十年，等到十四五歲的時候，在先生那兒學的差不多了，然後就開始下場考童子試了，而這科舉第一關童子試說難不難，說容易也不容易啊！像我們這樣的，還是比較幸運的，童子試一考就過了，可有的人連童子試都過不了了，卻又不死心，一年又一年的下場，一年又一年的落榜，熬了一年又一年，熬的頭髮都白了，還是一個老童生呢，連個秀才都不是，這樣的讀書人可也有不少的！唉！”
“可是，就是透過了童子試，除了得了一個秀才功名，說出去好聽，別人都叫我們一聲秀才公了，但其實還是家徒四壁，清苦度日了，謀生過日子還要自己想辦法才是，就比如我和文寬你了，科舉無望之後，我轉而去做生意了，而文寬你則是回石門縣開小學堂當教書先生了，我做點小生意賺點小錢過日子，文寬你靠掙束脩費謀生，秀才功名又當什麼用呢？能當飯吃嗎？不能！所以窮酸秀才，窮酸秀才就是說我們了！”
“接著，這科舉的第二關鄉試，那更是好像在為難人了，數百上千的秀才，每三年只有十幾二十人中舉，簡直就是抽籤都抽不到了，大多數讀書人都是沒法中舉的，落榜不中，失望而歸，這才是我們這些為科舉讀書的讀書人大多數的結果了！”
“而這鄉試過不了，就別提最後的會試、殿試了，那更是和我們這樣的讀書人無關了，所以啊，我這些年在金陵城看多了許多讀書人興奮而來，失望而歸的，就也是想明白了，十年寒窗苦讀，一朝下場科舉，功名前程盡來，朝為田舍郎，暮登天子堂，對於大多數讀書人來說，都不過是臆想的黃粱美夢而已，大多數讀書人不過都是像文寬和我一樣，失意不得志，不得不對科舉失望，轉而去謀生過日子了！”
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“只是可笑可嘆，多少讀書人就是不醒悟了，年輕人還罷了，他們正是有朝氣有志氣的時候，自是還有著衝動拼搏的勁頭了，可像文寬你這樣的，還有那些老童生，還不甘心地做著科舉美夢呢，豈不可笑可嘆了？文寬啊，我也勸你一句，看開一些，這次能中舉是好，不能中舉也罷了，莫要再執迷不悟，心中不甘了！正所謂人生苦短，人世無常，你我都這般大年紀了，還是好好珍惜往後餘生吧，何必再像年輕人那般在科舉上執念不消呢？也不值得啊！”
梁仁滔滔不絕的說著這些話，勸導著張秀才，一番話自是有些道理的，如他所言，讀書人一輩子執著於科舉，到了白髮蒼蒼的年紀，還在皓首窮經，確實是有些可笑可嘆了！
而張秀才聽完之後，卻是沉默了許久，這才重重點頭嘆道：“唉！多謝梁兄一番勸導，梁兄用心良苦，我自是領會的！梁兄放心，這次考完鄉試之後，不管中還是不中，我心裡都再沒有遺憾不甘了，自也不會再有什麼執念，不會再成為一個可笑可嘆的讀書人了！”
梁仁聞言，就是點頭笑道：“嗯！如此最好不過了！文寬，我也是看著你這一個多月日夜苦讀，手不釋卷的，做為好友，心裡擔心你了，這才出言勸告你一番，文寬你自己也別不自在，能明白就好！莫要到老了，白髮兩鬢之時，還對科舉念念不忘，那就真是可笑可嘆了！”
他這話音剛落，忽的此時那金陵書院裡傳來了一道道鐘聲。
“當！”
“當！”
“當！”
這鐘聲響起，卻是說明這場書院的招生考試到此結束了，到了考生交卷出考場的時候了。
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