城門口。
董元禮和張進他們互相介紹了一番，也算是認識了，這也就罷了，此時有袁老秀才和董老秀才在，張秀才和那董元禮的爹也在，自是輪不到他們這些小子開口說什麼的，四個少年互相好奇地打量了幾眼，就收回了目光，各自規規矩矩地退回到了袁老秀才和董老秀才身後。
然後，那董老秀才看著這熱鬧的城門口，三三兩兩聚在一起高談闊論的讀書人，就試探著問道“袁兄，你訊息靈通，可否知道這兩位大人下帖子把我們邀來到底是有何用意啊？往年重陽節時，兩位大人可從來沒有這樣過。”
聽問，袁老秀才也是掃了一眼這城門口談論地正熱鬧的二三十位讀書人，他好像和這位董老秀才的交情很好，也不隱瞞，只是意味深長地壓低聲音笑道“董兄！這當官的不都想著要往上升遷嗎？趙知縣在我們石門縣已經有六年了，心思就活泛了起來，想著能夠往上升一升呢，而恰好明年有童子試，後年又有鄉試，要是我們縣裡能夠出幾個秀才或者出一兩個舉人，這可都是成績啊，趙知縣就盯上了這個了！”
“哦！原來如此啊！”董老秀才恍然大悟，隨即又是捻鬚不語。
這次，袁老秀才又是耐不住地用手肘碰了碰他手臂，用眼神示意董老秀才看這在場的讀書人，笑著問道“董兄，依你看來，這趙知縣能不能如願呢？我們石門縣有點出息的讀書人可如今大都在這裡了，十幾個秀才再加上一些往年落榜的童生，你覺得這些人中間明年能考出幾個秀才來？後年又是否有人能夠中舉呢？”
聞言，董老秀才也是忍不住好好打量著在場的讀書人了，從年紀大的到年紀小的，他都看了個遍，但最後他還是搖頭敷衍道“這，我可說不好！說不好！”
頓時，袁老秀才就是沒好氣地白了他一眼，輕哼一聲道“你這老滑頭！什麼叫說不好啊？你是不想說而已，怕被人聽了去，引來別人非議！”
董老秀才笑而不語，反問道“那袁兄自己不如說說看，明年我們縣裡能出幾個秀才？後年又是否有人中舉呢？”
袁老秀才翻了翻眼皮，語氣不屑道“我這人耿直，可沒有你這般滑頭！怎麼想的就怎麼說了！後年鄉試有沒有人中舉我沒法料到，不過明年童子試嘛，別人不知道如何，但我帶來的這三個學生可都是有很大的把握透過，考得秀才功名的！”
“哦？！”董老秀才這下子有些吃驚了，忍不住又是好好打量了一眼張進他們三個，但又看不出來什麼，他就撫須笑道，“原來這三個小子明年就要下場啊，看來袁兄還很有信心的樣子，果然我沒看錯，都是三個好苗子啊，將來定都有出息！哈哈哈！”
張秀才聞言又是忙道“不敢不敢！您謬讚了！”
袁老秀才卻是得意洋洋道“不是我自誇，這三個小子可是比我們當年科舉下場的時候強多了，我們都能透過童子試，他們又如何不能呢？”
說完，他又看了一眼那董元禮，探問道“董兄，我看你的孫兒年紀也不小了吧，你又準備何時讓他下場呢？”
董老秀才笑道“不瞞你說，我也準備讓元禮明年下場的！”
“他也明年下場？哈哈哈！甚好！甚好！”袁老秀才撫須大笑道，“這樣一來，趙知縣還真能如願了，明年我們縣裡確實是要多出幾個小秀才的！”
董老秀才聞言不由搖頭失笑道“袁兄還真夠有信心的，我可不敢說這大話，只是想著讓元禮下場試試而已！”
袁老秀才斜了他一眼，心裡有些不喜他這說話總是留三分的態度，又是哼了一聲，張口剛想要說什麼，這時忽然這人群中嘈雜了起來。
就聽有人道“知縣大人和學諭大人來了！”
不由的，袁老秀才嚥下了到了口邊的話，與眾人一般轉頭看了過去，果然就見有兩頂轎子過來了，一前一後，顯然這轎子裡坐的就應該是石門縣的知縣和學諭了。
然後，又聽董老秀才笑道“袁兄，兩位大人來了，我們且去迎一迎吧！”
