疫病時間越長，越是危險。她雖是清楚這點，但幾次試藥後，治不得疫病，她就開始反思自己的問題。
夜裡她不睡覺，就挑燈看手記，這份手記，是她那五年，在霽初身邊學到的東西，她記下的難點，他雖不是個心善的先生，可教她的時候卻不藏私。
外頭的風吹進營帳裡來，險些吹滅了燈。
鞠竹護住那點燭火，“王妃，夜裡涼。”營帳中的光微微抖動，晃著晃著，又慢慢穩定下來。
“你去歇著吧，今日護著難民們，也累了吧。”
“屬下不累。”累的該是她吧，沒日沒夜同大夫研究用藥，罷了還同醫女們一起照顧這些病患。如今，鞠竹對她，越發尊敬。沒有作為王妃的架子，各事親力親為，對主子是這樣，對這些難民也是這樣，人能做到一視同仁是很困難的，可她就偏偏做到了。
“罷了，坐下吧。”
鞠竹猶豫了一下，最後還是坐下了。
搖曳的燭火之下，唯有她翻閱手記的點聲音。
“你和菀錯是同時入的王府？”
“並不是，我二人都是被首領撿回來的孤兒，不僅是我二人，馮一、十二十三他們也都是。原本景棣王府的暗衛是由首領管理的，只是後來首領去世了，暗衛便由忠伯來管。”在和平的年代，他們便與戰場無緣。能發揮作用的，便是將他們派遣至各個國家，由他們身上得知天下事。
“菀錯比我厲害，先一步來到王府，就被派遣保護王妃。我能力不足，便再練了幾年。”
“可我覺得你也厲害得很。”她輕笑道，“鞠竹，人不應妄自菲薄。”
“是。”
“早些睡吧，明日還要早起。”手記翻到最後一頁，那字跡明顯不是她的。“長骨草......”
“王妃？”見她目光失神，鞠竹又叫了幾遍。
她合上手記，笑笑，“嗯，你先去睡吧。”
鞠竹一退出去，她就看著手記，眼神略微複雜。
在京城人的努力之下，暫且沒有再發現，被感染的男子。難民區的人控制在了一定數量，逐漸減少，那是得不到妥切醫治而死去的人們，全身變黑，像是被烤焦了。
鞠竹見她每次見到，都會雙手合掌，閉上眼，為他們的離去吟唱經文。
這就是她能送他們的最後一程，斷卻塵緣。送出去的屍體，送離京城，就會送去集體焚燒，已經燒了三次了。
疫病被控制，還沒找到治療的法子，給皇上帶來擔憂。。
他負手站在皇城上，硃紅色的宮牆，將這皇城圍起，他做了幾十年皇帝，見過無數是非。這次的疫病，切切實實給他帶來了恐慌感。他享受過的歡愉，煩躁，痛苦...所有情緒，都是在這個皇城裡。
可現在覺得這個皇城未免過於空曠，他淡淡道，“愛卿不覺得這皇宮令人窒息嗎？”
沈清齋低頭，“臣惶恐。”
“這疫病的時間也久了，朕無力給百姓分擔苦楚，反倒只能眼睜睜看他們死去。”
“微臣只知領兵打仗，也不知什麼道理，但微臣覺得，就算是神醫也救不得所有人。”
他啞然失笑，“你知道的，倒是比他們有用多了。這次疫病過後，就請些出家人來唸經祈福吧。”
清齋應下，又聽他道，“愛卿，你覺得，朕的幾個兒子如何？”
