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如果用歷史掌故來形容此刻姜鑲的表情，那麼和那位剛剛聲稱要消滅阿薩辛，第二天就發現匕首插著一封信在床頭，上書“下一次，匕首可能就在你的喉嚨上了”的辛紮爾蘇丹差不多，當然了，姜鑲面前並沒有匕首出現，只有一封信……
這是一封措辭鄭重、字跡秀美的書信，上面蓋著的大印也是如假包換，落款是昊天教聖姑，內容分明是說你是大明故將，為偽清鄭王濟爾哈朗效力實屬形勢所迫，只要回頭是岸，一切都好說。
姜鑲看完書信，連打了好幾個冷戰，太可怕了，實在是太可怕了，按理說方才這房間裡只有他和他的一些心腹，這書信是怎麼進來的呢？要麼妖女朱倫瓔手下有什麼飛簷走壁，悄無聲息地潛入的高手，要麼他的心腹裡已經有昊天教的線人了，無論是哪一種，都極為可怖！
“來……”姜鑲本來想喊“來人啊，狠狠地搜查！”，但轉念一想卻不能如此，不管是有武林高手還是心腹已經被滲透，都是直接要命的事兒，萬一把這些人逼迫急了，直接來個痛下殺手，一覺睡過去腦袋搬家了怎麼辦？
所以……所以只能……姜鑲有“大事化小，小事化了”、“就當沒看見的得了”的傾向，但毫無疑問的是，他的內心確實有那麼一點觸動。
在舊時間線上的西元一六四八年，由於清軍在南方戰船遭到了一系列嚴重的挫敗，姜鑲覺得“反清複明”的機會到了，他在山西大同發動“戊子之變”，與阿濟格一直對抗至次年十月才被叛徒殺害，怎麼說也是條漢子。新時間線上很多事情都變了，但人的性格和思維方式還是基本相似的，指望姜鑲對“我大清”有什麼忠誠，那純屬自作多情。
當姜鑲心底有了那麼一點點逆反的種子的時候，在這西安府城裡的另一個地方，有一個青年正被突然出現的書信嚇的魂不附體。
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和那個絕食七天最終殉國的了一子相比，他的兒子王永春可以算是“膽小怕事”之人，但我們並不能用“滿門忠烈”的標準去要求這樣一個人，畢竟現在是他養活了王家全家。
王永春所有的親人包括差不多半個村子）都在姜鑲手下的控制之下，王永春幹的好他們就有好果子吃，王永春幹的不好，他們就要遭罪，王永春犯了事兒，他們大機率滿門抄斬……這也是為何王永春看到多了一封書信之後，嚇的渾身冷汗直流。
我不想死……我真的不想死……我不想害全家死……饒了我……饒了我……不要害我……
在開啟那書信之前，王永春的心跳達到了急速，他害怕，他真的害怕這玩意兒會成為他“通敵”的罪證，到時候他自己死了不要緊，萬一王家斷子絕孫了怎麼辦？這讓他如何見九泉之下的父親！
顫巍巍的手小心地撕開信封，裡面的東西卻完全出乎他的意料——那不是什麼勸降信，而是圖樣，沒錯，是製造強力火器，確切地講是一種新型燧發銃的圖樣！
王永春的第一反應是他爹顯靈，從陰間或者按照他爹的信仰，是天堂？）把圖樣給運過來了，但緊接著發現的“應天軍工廠甲三五五樣”的編號直接打消了這種念頭，這圖樣毫無疑問的是來自南直隸，也就是傳說中的吳國公和昊天教聖姑統治的地方，這麼牛逼的圖樣顯然不太可能是被偷出來的，所以只可能是他們主動送來……盡管這不可能。
王永春首先想到的是——這絕對是一個陷阱，照著圖樣做的話，十成十要炸膛！但這種想法僅僅停留在想法上，學到他爹幾分真傳的王永春在仔細看了圖樣後不得不承認，這種新型燧發銃的設計是合理的，那些機關、結構效率確實比舊的要高，而如果讓他自行研發的話，至少需要數年的時間……
所以……所以這是幹什麼來的？了一道人之子感到一臉懵雄輝、朱倫瓔難道不是和濟爾哈朗、姜鑲的敵人麼？吳國公和昊天教聖姑為何要把珍貴的圖樣交給自己？難道說？
無數的猜測在王永春心中生成，其中最合理、也最強烈的就是對面看自己好歹還是仁人義士之後，所以想收羅過去，而這圖樣在王永春自己看來很給力，但對於吳國公、昊天教聖姑來說根本就不值錢，這就彷彿一個超級大富翁隨便拿個器物送給你，你仔細一看是純金的，分明是說“來我這裡吧，我這裡有更多，更好的玩意兒！”
你問王永春動心不動心？那是真的動了心，反正這些天來就算他原來不想當“工匠”，也逐漸被逼著用“工匠”的思維去考慮問題了，而且根據不確定的小道訊息，吳國公、昊天教聖姑那裡的科舉對匠人很有利，有不少匠人不但當了官，甚至還封了爵位！然而一想到自己身上背負著快三百條人命，這要是走了家人和鄉親們怕是都要團滅，王永春還是慫了，決定還是先“靜觀其變”比較好。
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如果說姜鑲、王永春在“誘惑的橄欖枝”到來之時呈現出來的態度相當的保守，那麼現在駐防京師的洪承疇、祖大壽二將的做法可就“激進”多了。
京師守將的職責是什麼？撈錢！
京師守將平時應該做什麼？撈錢！
如果敵人殺過來了怎麼辦？投降！
投降以後做什麼？繼續撈錢！
這就是洪承疇、祖大壽這兩位，在看清楚實力對比後，做出的“理性選擇”。你要說這兩位對趙應元服氣不服氣？那肯定是不服氣，但架不住姓趙的後臺硬，裝備牛逼啊，反正洪、祖二人討論、研究了很久，真就找不出擊敗趙應元的辦法，而隨著毛賊那邊不斷把新的武備運到趙賊那裡，這戰力上的差距還在不斷拉大，所以……所以要他倆還為我大清盡忠效力，門都沒有！
然而洪承疇、祖大壽又不肯投降，或者更明確地說，至少現在還不能投降。“寧為雞口，不為牛後”的道理他們還是懂的，在趙應元打過來之前，洪承疇、祖大壽更願意在京師，形式上隸屬“我大清”，至於這段時間內他們挖了“我大清”的多少牆角，沒人計算，也沒人在意。
煤炭、鐵礦、馬牛羊、堿面……當然還有人，這些都是大批次地朝著趙應元那邊賣的，至於買來的，自然是武備和糧食。在有一段時間裡，洪承疇和祖大壽甚至懷疑趙應元已經墮落，變成一個只知道撈錢、疏於訓練的典型軍頭了，然而進一步的探查結果卻表面趙應元練兵的頻率和力度絲毫沒有減弱，相反一副厲兵秣馬準備大戰的姿態，而得知這些的洪、祖二人並不擔心，畢竟趁著現在多撈點錢，到時候象徵性地打一下就倒戈才是正道！
當洪承疇、祖大壽異常淡定地繼續擴大生意規模之時，吳三桂、尚可喜、耿仲明的圖謀則宏大的多。
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三位“玄天護教大將軍”至於劉良佐和左夢庚？他們一般在私下被稱呼為“玄天護教小將軍”）深知，他們所佔據的地方是“四戰之地”，若是不打出去，僅僅固守的話，早晚有一天會被徹底蠶食殆盡。這就是他們縱容湯若望麾下的“玄天聖教”惡性發展的原因，畢竟用常規手段是無論如何都成功不了的，不如鋌而走險，賭上一把！
向東是毛賊手下趙賊，還有莊賊的地盤，三個“玄天護教大將軍”是真惹不起，不過相對來說西邊的濟爾哈朗、姜鑲之輩，並沒有那麼可怕。吳三桂等人相信，在大群狂熱化的教民、兵丁的沖擊下，向西進發難度並不算大，至於號稱雄關難越的潼關，真以為這些天來仿製的棺材車是吃幹飯的？
這是一場賭上國運(至於他們統治的區域算不算一國那就難說了）戰爭，若是成功了就能開啟局面，若是失敗了那隻能說自己命不好。而三個“玄天護教大將軍”最擔心的還是趙應元那邊的態度，這要是撕破臉皮了，足以讓他們仨吃不了兜著走。
在某種意義上，此刻的吳三桂、尚可喜、耿仲明，思維方式和舊時間線上帝國主義虎視眈眈的情況下，國內軍閥的火併。他們關心的更多的不是實力對比，不是戰略戰術，而是帝國主義者是否支援！這分明是認定了自己弱小的事實，也不想去改變這個事實，而這就是三個“玄天護教大將軍”的寫照。
於是乎，一場牽動河南、北直隸、山西、陝西的“北方戰亂”漸漸拉開了序幕。
