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如果用一個詞來形容克虜侯莊子固當前的心情，那麼“憂鬱”最合適。這憂鬱可不是和平時代的無病呻吟，而是切切實實的憂愁和鬱悶，因為他發現，自己快要擋不住這一波攻勢了……
“……我大清富有天下，莊將軍只有一隅之地，如何與朝廷抗衡?不如早早歸順，不失藩王之位……”
嚴格地說來清廷的勸降書是在吹牛逼，畢竟還有那麼多勢力沒掃平，“富有天下”是什麼鬼?但讓莊子固鬱悶的是這麼多勢力中只有毛雄輝算得上是友軍，其餘的不是太遠就是巴不得他們早死，而偽清雖然只佔了“半個天下”，但怎麼說也比莊子固地盤大！而且除了兵力上的優勢之外，偽清還有大批可以獨當一面的人物，這恰恰是莊子固勢力最欠缺的。
被寄予厚望的高元爵戰死的訊息讓莊子固有被重錘猛擊般的既視感，而清軍明目張膽地圍點打援則讓克虜侯有苦說不出。大運河是連線克虜侯和鎮江伯勢力的紐帶，所以清軍進攻德州、濟寧等地他不得不救，可問題就是事實證明他就算是救了也解不了這兩城的圍困，更不要說一些已經陷落的城池了。
兩道巨大的傷口已經在克虜侯勢力範圍上形成，清軍正在獰笑著痛飲明軍的鮮血。莊子固各種戰法都用過了，無奈實力上的差距還是讓他無法開啟局面，更令他心寒的是現在他出了全力，對手卻還有潛力，換句話說自己已經喪失了命運的主動權，漸漸落入仰人鼻息的泥潭……
所以……所以真的只能看毛雄輝的救援了?莊子固悲哀地發現，他和毛雄輝的地位相比於當初襲取濟南時，已經完全掉了個個兒！至於名義上自己還是上級，毛雄輝還要聽令的事情……用於安慰自己就夠了，真相信那就是蠢了。
“天子寧有種耶?兵強馬壯者為之爾！”不知道從何時起，莊子固一聽到和毛雄輝有關的情報，耳畔用回想起這句五代十國亂世時的名言。現在的毛雄輝當然還是忠臣良將，可萬一哪天他不想當忠臣良將了，誰還奈何的了他?
莊子固以比較隱晦的措辭向史可法提出他的擔憂，結果比他更早地注意到“武人勢力膨脹”的史可法回複是“大敵當前，莫要自亂陣腳。”從史可法的“姑息”中，莊子固竟然體驗到某種“事已至此”的悲涼味道，畢竟就算將來鎮江伯圖謀不軌，也總比現在就被清軍攻破山東好，不是麼？
於是乎當毛雄輝的大軍一路勢如破竹地殺到徐州，莊子固急忙派人和和氣氣地去接應。現在的濟寧州彙集的明清雙方兵力總和已超過二十萬，莊子固希望毛雄輝的到來能扭轉日益傾覆的平衡。
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弘光二年四月初八，濟寧州南約二十裡的河道上，毛雄輝的大軍行進中。
來接應毛雄輝的將領有二：一是已經混到副將位置的老朋友章一得，另一個是楊參將，也就是混世大王楊鴻升的侄子楊之華。前者看起來蒼老了許多，身上的那套當初從淄川購置的盔甲上添了不少凹痕，而後者則是一半匪氣，另一半是劉姥姥進了大觀園。
毛雄輝的船隊這次北征和上次來做生意最大的區別就是——包覆鐵皮的面積、比例大大增加了。這不是什麼新的技術(畢竟數百年前陳友諒就玩過)，卻能大大地提高船隻的防禦效能，尤其是對火攻的抗性上升了不止一個檔次。而在楊之華眼裡，這鐵皮包船還有一重“炫耀和震懾”的意思——老子鐵都多到可以用來包船了，那各類武器、盔甲得有多少?
所以這黑乎乎的“鐵皮船”本身就是力量的象徵，更何況不是一艘，是上百艘！再加上那些較小、數量更多的“輕舟”，更是好一副耀武揚威的架勢。然而這並不是淄川軍力量展示的全部——“飛天眼，放！”
伴隨著毛雄輝的一聲令下，巨大(在楊之華等人看來)但載重有限(在毛雄輝等人看來)的飛天眼騰空而起，這玩意看起來嚇人，其實本質上只是個偵查用的繫留氣球，而上面的觀察員是一個十二歲的毛孩子。至於為啥用孩子?因為輕啊！
技術進步是需要時間的，目前牛茍組合還造不出足以承載成年人體重的飛天眼，所以足夠膽大和機敏、視力良好、經過訓練能熟練掌握旗語的孩子就成了首選。經過集訓和篩選，原名“錢裡眼”後來被改名“錢理彥”的男孩兒脫穎而出，而作為高危職業，他現在拿的餉銀足夠讓他娘和兩個弟弟、一個妹妹過上好日子了。
