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歷史的洪流仍在前進，盡管由於蝴蝶效應增添了一些漩渦和支流，但主要流向尚未變化。弘光元年三月二十三，手握重兵的寧南侯左良玉以解救太子，討伐馬士英為名大舉叛亂，龐大的內河艦隊漢口到蘄州，延綿二百多裡，浩浩蕩蕩的朝著應天府的方向進攻，如此大規模的內訌對於本來就兵力不足、調動又不靈的弘光朝廷無異於雪上加霜，但諷刺的是，史可法麾下的江北四鎮劉澤清、劉良佐、黃德功三人和舊時間線相同，莊子固取代了高傑）中除了黃得功積極戒備西邊的威脅，莊子固則專注於北部的防禦外，“二劉”則保持著出奇的淡定和”管我屁事”。
看似奇怪，但實質上卻是冰冷無情的合理——左良玉之亂本質上是東林黨與閹黨黨爭在南明的繼續，看似氣勢如虹的叛軍，其實只是東林黨的打手而已。身為東林黨成員的史可法，對左良玉軍的東進採取睜一隻眼閉一隻眼的態度，自然不會強令名義上屬於他的軍閥們和左良玉開戰，而態度曖昧的二劉，如果考慮到劉良佐的弟弟劉良臣早已降清，胸無大志的劉擇清滿足在淮安府當個花天酒地的土皇帝的事實的話，倒也不是不能理解。
即便血與火的驚濤尚需要蔓延開來的時間，戰亂引起的漣漪也以驚人的速度蕩漾開來，商人永遠是這個時代跑得最快、訊息最靈通、也最善於搞出個大新聞的存在，反應在市面上最顯著、也和民生最密切的事情就是——米價暴漲！
江南曾是中國糧食主産區之一，素有“蘇湖熟，天下足”的美譽，但到了商品經濟和手工業極度發達的明末，由於大量江南良田改種附加值更高的棉花、桑樹，導致更西的地方稱為了糧食主産區，“湖廣熟、天下足”可不是說說而已，每年都有數量驚人的稻米沿著長江從湖廣運往江南，而隨著左良玉作亂，今年的稻米毫不客氣地被截流了。
米價一石五兩銀子，米價一石七兩銀子，米價一石十兩銀子，米價一石十三兩銀子！應天府的米價就如同坐了飛火神鴉一般蹭蹭地往上竄，揚州府的米價緊隨其後，淮安府的米價在劉擇清的“英明領導”下，漲幅竟然較小，但只要還有點感覺的人，吃一口“低價”買來的米就明白是怎麼回事了——這不是往米裡摻沙子，這是往沙子裡摻米啊！
山東軍閥集團也是米價暴漲風波的受害者之一，然而其中受害最小的兩股勢力就是淄川軍和博興軍了，前者幾個月來就在瘋狂地囤積糧食，後者一方面可以用魚和前者交換糧食，另一方面可以從海上週轉糧食，更何況上一次劫掠的收入也相當可觀。莊子固的濟南軍由於是史可法的嫡系部隊，在“漂沒”上多有照顧，因此也不存在嚴重的缺糧問題，最倒黴的是趙應元、秦尚行、趙慎寬、郭把牌這幾位，由於儲備不足，可算是被販賣糧食的商人狠狠地敲詐了一筆。以趙應元為首的四股軍閥勢力都採用了相同的手法解決這個問題——搶唄。然而現就算是冬小麥也要到夏初才能收割，青州府境內的大大小小的莊園一多半都處於“地主家也沒有餘糧啊“的狀態。
正當趙應元等人厲行“拷餉”，實在扒不出糧食就多“榨”出點銀兩，大不了高價購入糧食就是的時候，毛雄輝卻突然搖起了橄欖枝——本著友軍的“情誼”，淄川軍願意以比市面上低的價格出售米，不過不接收銅錢和銀兩，鐵礦，淄川軍要的是鐵礦。
趙應元對這筆交易表示滿意，鐵礦？他的地盤上還真不缺這玩意兒，在青州西南部有個叫廟子鎮的地方，素來以産鐵礦著稱，這些日子以來，廟子鎮鐵礦裡的礦頭、坑霸早就被“你趙爺爺”揍服、揍怕了，乖乖交出鐵礦石還不容易？就這樣毛雄輝用一批糧食換了一大大大大批的鐵礦石，而且礦質相當的不錯，毛雄輝感嘆，看來後世“山東廟子鎮鐵礦”的網站上吹的神乎其神的，倒也是有幾分幹貨在！
除了鐵，當然還有煤，雖然可以透過章一得大量購買，但受制於人總不是個事兒，好在淄川境內本事就有煤礦的存在，其中最著名的就是一個叫“石炭塢”的地方，我們中國人的老祖宗是非常有命名上的才華的，你看這“石炭塢”，若不是煤礦它還有臉存在於世界上麼？
石炭塢煤礦在萬歷年間一度繁榮過，隨著明末戰亂、災荒加劇，山東人口銳減其中多爾袞這個大屠夫難辭其咎），煤炭市場萎縮，礦工逃亡加劇。到了崇禎末弘光初，石炭塢煤礦幾乎處於荒廢的的狀態，而淄川軍的到來，讓此地重新恢複了生機。
毛雄輝現在倒是很感謝古代開發的煤礦多是淺表煤礦，坑道作業雖然有，但遠沒有後世深達數百米那麼喪心病狂，總之，石炭塢煤礦在一百五十個工兵進駐的情況下可以較低程度地運轉起來，再加上運輸的人員，整個煤礦需要近兩百人。
每天都有驢車拖著黑亮亮的煤炭，從石炭塢出發，運往淄川城，然後迅速投入鐵爐堡的生産工作，煉焦、制備煤焦油是一部分，直接作為燃料進入石灰、水泥等的燒制流程的是一部分，作為淄川軍生活燃料的則是剩下的那部分。煉成的焦炭投入鋼鐵冶煉的工序，盡管這生産方式……以後世的視角看來有些奇怪。
明代已有成熟的高爐煉鐵工藝，所以把鐵礦石轉化為生鐵不成問題，生鐵鑄件“燜火”柔化，還有脫碳攪拌成熟鐵，都屬於老生常談，真正的問題在於生鐵熟鐵到鋼的轉化，之前使用的蘇鋼法由於爐溫不夠，生鐵處於液態和熟鐵處於固態，因此混合滲透的效率很成問題，而在堿性耐火土修築的厚壁熔爐，逆流交換鼓風加熱，焦炭作為燃料等一系列buff的加持之下，今天，終於稱為見證奇跡的時刻——
“熟鐵化了！”
“熟鐵真的化了！”
“俺沒在做夢吧？這……這就是毛哥說的一千四百度不成？”
“恭喜你，面千總，”毛雄輝熱淚盈眶，大聲鼓掌以示慶祝，“你和你手下的工兵們終於攻破了一個巨大的難關！從今天開始，鐵爐堡就可以用生鐵和熟鐵在液態下充分混合，製造各種各樣的，強橫無比的鋼材！”
“可……可是……”
一個非常稚嫩、屬於五歲孩童的聲音，蒲松齡這些日子都跟著面瓜在鐵爐堡，雖然年齡太小做不了什麼活，但那靈活的小腦瓜可從來沒閑著過，現在，他站在距離熔爐較遠的安全距離上，提出了一個問題：“面叔說要用熟鐵棒攪合鐵水的，可熟鐵棒都化掉了怎麼攪合呢？”
“松齡的問題說的很好！”雖然知道答案，毛雄輝還是擊掌以示鼓勵，他現在百分之九十八地肯定，這條時間上蒲松齡作為科學家成名真是沒的跑了！“大夥想想，既然熟鐵都化了不好用作攪拌，那用什麼作棍子呢？”
工兵們交頭接耳，紛紛提出一些可行度或高或地的辦法，而真正第一個說道點子上的是傷殘後一直在努力動腦搞大霹靂的霍鐵：“毛哥不是說‘堿土’適合造爐子膽裝鐵水麼？那為啥不用堿土捏成棒狀，燒硬，當攪合棒使？“
“說的好，說的秒，說的熔爐呱呱叫！”毛雄輝贊道。霍鐵的推斷確實有效，高鎂土製的棒子，確實可以在一千四百度的環境下安心使用，畢竟氧化鎂的熔點有兩千八百多度呢，能夠充分攪拌就能夠透過生鐵熟鐵的配備來控制鋼的含碳量，也能夠透過新增石灰等造渣劑去除硫、磷等不良雜質，這意味著鋼鐵冶煉領域的一場巨大的突破，雖然轉爐煉鋼的路目前還走不通技術不夠），但透過生鐵熟鐵混合融化法，鐵爐堡確實能一爐一爐地造出鋼來！
有了便宜、大量製造的鋼，就有了一切，我們可以用快速的鑄鋼方法制造大量的兵器，比任何生鐵鑄造或熟鐵鍛造的兵器都要好的多，強的多，盔甲的甲片也可以用鑄造的方式製造，大片的甲板則可以用已經成熟的重力鍛造技術！由於鋼是可以淬火的，而且淬火後硬度、強度遠遠超過加工硬化的熟鐵，那麼這樣造出來的盔甲必然更加刀槍不入！最後，也最重要的，透過調整生鐵和熟鐵的比例，他們可以製造出按照後世標準是粗劣版、但依然夠當前使用要求的彈簧鋼來，這意味著可以批次地生産彈簧，也就等於批次地生産燧發火銃！
甚至……毛雄輝想的更遠，當鑄鋼技術前進到一定程度的時候，他們就可以量産大炮和火銃的鋼管，鋼制的炮管、銃管，其強度和耐用度是熟鐵、青銅以及鐵心鐵體複合結構拍馬都追不上的！
毛雄輝心潮澎湃，沉浸於工業黨的豪情萬丈之中，就在此時，腿腳靈便的呂小六三步並作兩步跑過來遞給一張摺好的紙條，毛雄輝開啟一看神情突變：“面千總，賞賜不會少你們的！現在我得去郡君那邊，有要事商談！”
