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面千總負責的超重型火銃獲得了相當完美的成功，具體獎賞事宜仍由郡君負責，而毛雄輝則馬不停蹄地趕到鐵爐堡，開始下一個專案的研發——更大、更粗、更長。
好吧，雖然聽起來像是賣大力丸的廣告，但實際上卻是野戰炮研發的意思。淄川軍目前有一門紅衣大炮，但考慮到射速只有攻城和威懾的用途，目前真正需要的是那種比較小的野戰炮，它的火力能在一定程度上彌補淄川軍缺馬的劣勢。然後就有了一個非常嚴重也非常現實的問題——是造青銅炮還是鑄鐵炮？
青銅和鑄鐵是在鑄鋼技術成熟前，用於製造大炮的最常見的兩種材料，兩種材料的優劣和其效能密切相關——青銅熔點低，精鑄效能好，韌性強，導致炮壁可以比較薄，整體重量反倒比較輕巧，鑄鐵熔點高，精鑄效能和韌性比青銅差，為了防止炸膛只能提高炮壁厚度，整體重量會大很多。雖然青銅擁有各種各樣的優點，但是最關鍵的是——鑄鐵便宜啊。
毛雄輝前思後想，又和麵瓜等人討論了挺長時間，覺得還是不用昂貴的貨幣金屬做原料制炮，而採用另一種“複合炮”的技術，去解決炮的炸膛問題。
所謂複合炮，是十六世紀到十九世紀間，在中國發展起來的一種製造工藝，以熟鐵鍛造成內芯，外面一層層把銅、鑄鐵之類的材料鑄造上去，由於軟硬結合，形成“共軛”，整體強度其實比直接鑄造更高。毛雄輝決定跳過“鐵心銅體”的階段，直接進行“鐵心鐵體”炮的研發，畢竟現在的淄川“鐵爐堡”有大量的熟鐵、生鐵材料，他花得起這個本錢！
用熟鐵皮敲打出炮的內膽對於現在的鐵爐堡並不成問題，而較小的野戰炮外層，完全可以一次澆築而成。這個辦法說起來簡單，實際上卻存在一頭兇猛的攔路虎——模具的幹燥速度問題。
如果走傳統的泥模或沙土模路線，光徹底風幹模具就要幾十天的時間，那樣黃花菜都涼了……當然毛雄輝自有解決辦法，這種解決辦法就是舊時間線歷史上有人用過的鐵模。泥模沙土模幹燥時間太長是因為深層水分難以揮發，那麼幹脆把深層換成鐵胎，只在表面覆蓋一層泥即可。這種改良是純粹的思路問題，在具體技術操作上並沒有太高的要求。在毛雄輝的設計中，野戰炮的炮彈是重量兩斤半實心鐵球，而整個炮的重量在二百多斤，裝上木架和輪子，毛驢都能拖著跑。
然而設計是設計，實現是實現，盡管待遇遠勝於匠戶的工兵，勞動熱情也遠勝於匠戶，毛雄輝擁有的資料也包含了許多總結而出的經驗。但在少走彎路、加班加點、多班倒、連軸轉的前提下，最初的兩門“兩斤半炮”原型機也用了整整十三天的時間來完成，而隨後的兩門則用了六天。
四門兩斤半複合炮在一定程度上達到了毛雄輝的設計要求，用於以弧線發射實心鐵球炮彈的時候，它們的射程能達到兩百步以外，而在五十步以內發射鐵砂霰彈的時候，它們造成的恐怖範圍傷害比死亡綻放還死亡綻放。處於形成代(黑)號(話)的惡趣味，毛雄輝把前者命名為“飛火流星”，後者命名為“黑鐵風暴”。
兩個不明覺厲的彈藥名稱，同樣要經過足夠的訓練才能發揮全部的威力。“黑鐵風暴”還好一些，畢竟射程近，打的還是面積，只要方位錯的不離譜，還是能打到人的。而“飛火流星”則是個徹徹底底的技術活，就算有著彈道擬合公式，就算有了標尺，新兵蛋子不打上至少十幾發有了手感，那麼炮彈的落點依然是隻有天知道。
炮兵訓練是比火銃手、擲彈兵訓練更耗費資源的事情，而對於毛雄輝和洛英來說，他們當然更希望這種訓練能和喜(喪)聞(心)樂(病)見(狂)的武裝收稅結合起來。
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相比於過年抱著大炮管的毛雄輝和過年被淹沒在文牘之中的洛英，葛家莊的葛大戶葛泰朗這個年關過的還是比較舒坦的。盡管這個舒坦程度和他年輕時(萬歷年間)沒法比，但是相比於被屠了村的蒲家莊這個反面教材，能在亂世中倖存下來，還有大魚大肉吃簡直是神仙般的日子了。
“不能開門，無論如何都不能開門，”葛泰朗這麼對他的大兒子葛學禮、二兒子葛學義說，“這龜孫年頭，官軍和土匪都是餓紅了眼的瘋狗，只要進了村就鐵定把你吃個幹幹淨淨，硬挺著不讓進門死拼一波倒是有幾成活下來的機會。”
為了施行“老子不開門!老子就是不開門!老子就算天塌下來也是不開門!”的方略，葛泰朗對葛家莊的防衛特別在意。比蒲家莊更高更寬的土圍是遠遠不夠的，還要有壕溝!好幾道壕溝!而光有土圍、壕溝以及院牆也是不夠安心的，葛泰朗知道自己必須有大量的遠端武器，什麼弓弩、鳥銃、虎蹲炮、三梢砲等利器，一個都不能少!
作為一個足夠頑固也足夠聰明的地主老財，葛泰朗並不認識數百年後泰西那個要錢不要命的財主葛朗臺，行事上也和那貨在很多地方相反。“保命的錢省不得”是他的活命秘笈，而就葛家莊的實際防衛強度而言，當初輕滅蒲家莊的和託、李率泰部隊來了也會覺得紮手，強攻損失的話收不回本，只能用佛郎機炮慢慢地敲。
弘光元年正月初十，抑或順治二年正月初十，葛泰朗正讓一個通房丫頭給自己捶腳，忽然聽聞家丁管事有要事相報——“啟稟老爺，有一隊人馬正從西南方向朝莊子而來，看樣子來者不善……”
葛泰朗心裡咯噔一下，但作為一莊之主，臨敵不慌是基本素質。葛泰朗清清嗓子，問道：“一隊人馬?究竟是多少人?多少馬?什麼兵器?有沒有鳥銃和大炮?”
“啟稟老爺，”家丁管事葛仕亨一條一條地回答道，“人數在兩百左右，馬不多，但拉車的驢子多，兵器有矛有盾有刀，鳥銃好像有，而且特大！有炮，絕對有炮!”
葛泰朗倒吸一口涼氣，緊接著瞪了通房丫頭一眼：“還不退下!”隨後是閉著眼睛思考，既然有大炮這種大殺器，就不太可能是山賊流寇，驢多馬少更不可能是清軍，考慮到近兩個月淄川城的變動，莫非……是那個姓毛的家夥?
關於這個姓毛的家夥，葛泰朗聽到的傳聞甚多，而且彼此矛盾。有人說他是皮島毛大帥的親孫子，有人說他是皮島毛大帥的幹孫子，有人說他啥都不是就是一遼東來的海寇，還有那個淄川的二當家朱倫瓔，傳聞則更為離譜，有讓人說她是開封府周王的孫女，有人說她是得道高人青陽子的女徒弟，更有甚者，有人說她是千年妖狐修煉成精，最善蠱惑人心，但她的血也可治療萬病。
刨去這些不靠譜的扯淡傳聞，有一點是可以確定的，這個姓毛的家夥被朝廷招安，目前似乎是淄川守備。但這年頭，一個人在官軍體系內並不能證明什麼，沒聽說過“賊過如梳，兵過如篦，官過如剃”麼?因此按照通常的規律，葛泰朗在心中已經把毛雄輝稱呼為“毛賊”了。
“這隊人馬多半是毛賊的部眾，”葛泰朗做神機妙算狀，“把虎蹲炮，三梢砲等物都準備好，看看毛賊意欲何為!”
