今年的雪來得格外早，斑駁地覆蓋日本東半部。下過初雪的早晨來臨，我已經在名古屋站。
我準備搭乘八點的「信濃號」特急列車前往鹽尻，列車在幾條路線出現誤點，不
過我預定搭乘的班次應該會準時出發。
我原本要在車站月臺與人會合，但是列車已經進站，對方卻還沒有出現，我看看手錶拿出手機，剛顯示對方電話號碼，就有人在我後面氣喘吁吁地說：
「抱歉，我來晚了。」
我收回手機並回頭。
「幸好你趕上了。」
我等候的物件――藤澤吉成――不停地喘氣，他的羽絨外套拉煉沒拉上，襯衫扣
子扣錯一顆，亂翹的頭髮有些油膩，臉上的胡碴也沒刮乾淨，他的眼睛佈滿血絲，
眼睛下方浮現很深的黑眼圈。
藤澤不斷搔頭，說：
「真的很抱歉。」
「別在意。你昨晚很晚睡吧？」
「應該說，幾乎都沒睡。」
「這樣啊。那我還找你去山梨出差，直不好意思。
發車鈴響了，我揮手催促藤澤，坐上「信濃號」的對號座位。
「好久沒和太刀洗小姐搭檔了，我很開心。」
藤澤在坐上車時這麼說，不過他的聲音被髮車鈴聲蓋掉了，所以我沒有說什麼。
中央本線下行的「信濃號」對號座位車廂內。大約有六成座位被快活的年輕人佔
據。
藤澤以慎重的動作把相機袋放到行李架上。他環顧車廂，然後把身體沉入座位，對我耳語：
「沒想到乘客還滿多的。」
「的確，距離旺季應該還早才對。」
昨晚長野、山梨、群馬的部分地區即使在平地也積了一公分左右的雪。距離冬季運動的季節還早，而且今天又是平日，但這些學生似乎已經迫下及待地想要前往滑雪場了。
紅眼睛的藤澤拍打自己的臉頰。努力擠出聲音問：
「對了。我其實不太清楚。今天要採訪什麼？」
藤澤是今年發配到我所屬的東洋新聞大垣分局的新人。他獲採用的身分是攝影
師，不過根據東洋新聞的規定。即使是攝影師，也需要累積至少一年的記者經驗。我在名義下算是他的指導者，不過從發配至今已經過了半年以上，他現在也有自己的任務了，我不會像一開始那樣總是帶他一起行動，這次的情況比較特別一些。
藤澤又說：
「我聽說是跟『未來階梯』事件有關。」
「沒錯。」
我仍舊朝著正面，只有視線轉向藤澤。
「藤澤，你知道早坂真理這個人嗎？」
「她是『未來階梯』的公關吧？人稱超級美女公關，也常出現在電視上。」
我點點頭。
早坂真理是新興企業「末來階梯」的公關負責人，她是董事長早坂一太的妹妹
當一太創立公司時還是個大學生。隨著公司急速成長，她也預繁出現在電視與週刊成了吉祥物般的存在。她既討人喜歡，反應也很快，上了綜藝節目總是笑咪咪的，上了報導節目也能準確回答評論員不懷好意的問題。不過當未來階梯公司營運情況惡化，她曝光的機會自然減少。
未來階梯公司於四天前破產。在各家媒體播報的新聞當中，沒有看到早坂真理的
身影。
