☆、破廟篝火
天亮了，雨也停了。
一場宿醉後，雖甚是不捨，卻終要各奔東西。
遞過給喬巧兒推薦高仕優的書信，連城傑再囑咐了幾句，當作臨別話語。連城傑也不記得自己是如何提起喬巧兒，又寫下推薦信的了。如此一來必又是打擾了喬巧兒，連城傑雖有悔意，但一想有書信在手的話，高仕優也省去了許多艱難，也就不去作更多思量了。
辭別高仕優後，連城傑匆忙踏上東去的征程。不幾日，終於來到河南城下。
河南城歷史已久，據古籍記載稱為“豫州1”，又因“居天下之中”素有“九州腹地”、“中國”、“中原”之稱。南臨伊厥，背靠邙山，東有虎牢，西有函關，四周為群山環繞。巨龍般的黃水穿過秦晉峽谷，奔騰咆哮，經河南城之北滾滾東流，而河南恰似一顆珍珠系在這條巨龍的腰間，故又稱“河南”。
自古以來，河南城是兵家必爭之地，也是歷代帝王爭相建都之地。相傳在此建都的王朝不下於十三個，先後有一百零五位帝王在此定鼎九州。而在歷朝歷代，河南城卻經歷著相同的厄運，前期河南繁盛，中後期卻也多經戰亂幾為廢墟，後期又重建。歷史上的河南城，曾有著“琪樹明霞五鳳樓，夷門自古帝王州”、“河南富麗天下無”的美譽。相傳古今文人墨客對河南城贊美之詩詞，不下萬首。史書更以“八荒爭湊，萬國鹹通”來描述不說，更有無名氏的傳世名畫描繪了京城河南及大河兩岸的繁華和熱鬧的景象和優美的自然風光。
佘諸林朝初年，高祖滅大夏之時，建都於大夏舊都豐鎬2。後高祖鑒於豐鎬位於關內，難於管理東方各地，便為定都何地猶豫不決，此時百官建議定都河南。一年後高祖來到河南考察，並將之改稱為東京，決定以此為帝都。但不久，林朝的北伐軍大破陽城。鑒於形勢有變，在權衡河南的利弊後，高祖下詔撤豐鎬改為關中府，為關中機要所在；又改河南為帝都，以陽城為東京。林朝前期河南經濟繁榮，富甲天下，人口過百萬，風景旖旎，城郭氣勢恢弘，堪稱當時之最。
直至今日，盡管佘諸帝都歷經三次遷徙，如今國內各地起義烽火不斷，人民生活困苦不堪，但河南城佘諸第一城的繁華似乎卻不受任何幹擾。城內商貿不斷，且數量極大，除中土商人外，不時地還能看見些西域或是海外之人。連城傑未曾見過如此盛大繁華的都市，盡管已是傍晚，但人潮依然湧動。
連城傑不喜歡這樣的熱鬧，只因無法融入其中，也沒心思去體會這佘諸第一城的美妙，便尋了家客棧住下。這一住便是四日，但依著這多年已成規律的尋訪，連城傑在這河南城裡翻遍大街小巷，四天下來結局依然如往常。
這幾日，連城傑亦是到過了那間城隍廟，只是廟已不再，取而代之的是一處官府所在。連城傑眼看已無逗留的必要，便於第五日中午向店家拿了四壺上好的酒水和三包牛肉，結了房錢，出城便向北而去。
連城傑向北奔走一個下午後，人困馬乏，眼見是要天黑，只得把夜趕帝都陽城的念頭作罷。但由於是在山中，前不著村後不著店，連城傑也只得硬著頭皮往前走。好在在天色暗下約一刻鐘之時，連城傑終於在一座破敗的山神廟裡安頓了下來，點起篝火，一邊取暖，一邊溫酒吃肉。
而廟外卻不知何時竟下起雨來，雖已不似前些日子的狂風暴雨，卻也在頃刻之間便打濕了世間萬物。或許是入秋的緣故，這雨水不絕，就連夜裡也陰冷了許多。不自覺得，連城傑撥弄了火大些，又狠狠啜了一口酒驅趕寒意。酒水入喉那刻，連城傑只覺這酒水正是以高粱和小麥為原料而釀制的，清冽透明、柔潤芳香、醇正甘美、回味悠長，色、香、味、形一應俱全。
連城傑心想，難道真是千年的杜康酒3？那客棧掌櫃在把這四壺酒交於他時，還特意叮囑了幾句，說這是上好的千年杜康酒，他當時還不信，怕是那掌櫃誆他。不想而今喝來，心裡卻是異常享受，恐怕怕還真是那杜康老酒。
連城傑一邊吃肉，一邊喝酒，在細品這杜康酒之餘，卻靜靜地思考著該向何方去尋找師姐。可想著想著連城傑又不禁搖起頭來，這些年他每到一地便尋一地，沒有結果時心下都很是失落。
這神州縱橫幾千裡，就連師父師娘尋了十多年都不知道她在何方，也不知道向何方尋找，自己一入世未深的小夥子又如何能夠做到呢？
兩年三四十個城鎮，百十個村落，每到一處，結局如初。連城傑亦曾想過幾十幾百次放棄，只是在休息完畢再踏上路程時，又堅定如初。似乎，在連城傑的人生當中，除了尋找師姐已無其他事情可做。
想著這幾年的奔波與無果，他不由地又多喝了口酒。連城傑一邊飲酒，一邊環視了一下四周，卻是一片漆黑，唯有篝火噼噼啪啪地燃燒著，照亮周圍三丈以內的地方。整個破廟的佈置，卻是不得見半點。當然，他此時也是沒有心思去細細打量的。
廟外的雨水依然悄悄似地下著，入秋後的夜裡有了些寒意，連城傑不禁向篝火又靠近了些。望著熊熊燃燒的篝火，連城傑卻是感覺倦意悄悄襲來。
然就在連城傑正欲閉眼之際，突聽廟外傳來輕微的腳步聲，聽來是屬於一女子，很是匆忙。連城傑心下突然緊張起來，卻低頭假裝看著篝火發愣，對快步走進來的女子並不理睬。那女子進得門來似乎愣了一會兒，萬萬沒有想到這破廟之中居然有人留宿。
但片刻之後，那女子似乎緩過神來，快步跑到連城傑身邊。然後她緩緩跪了下來，一雙手緊緊抓著連城傑的胳膊，很是急切地哀求道。
“公子救我。”
一女子柔弱而婉約的聲音在耳畔響起，連城傑看向她時，只見一雙水靈但甚是可憐的眸子，那是一身穿雪白貂裘長裙，膚潔白似雪，如出水芙蓉般的女子。她笑靨嫵媚，一笑攝人心魄，不禁令人浮想聯翩。
連城傑輕輕一笑，轉過臉去拿起放在篝火邊的酒壺，輕啜了口因靠近篝火而變得溫暖的酒水。他一邊喝酒一邊想道：這破廟地處荒山野嶺，又正逢夜間，如此美貌的女子突然出現，想必不是什麼好事，這女子怕是也不簡單，還是看看再說。
而就在此時，廟外突然進來了兩人，一男一女，兩人都是二十歲左右的模樣。女的一襲白衣，黑發如瀑之下，神情冰冷而平靜，讓人看一眼心都涼到底；但這一切的外相卻不能掩蓋她天姿勝仙，清秀而風華絕代的容顏。而那男的則一身褐袍，目光炯炯，在篝火的微光中甚是瀟灑，風度翩翩。
他二人走進廟來後，在離連城傑不遠的地方停了下來。此時連城傑卻是一驚，就在自己觀察剛進廟來的那二人時，原在身旁的白貂女子不知已去向何方。四下環顧，連城傑的視線卻又落在了那白衣女子身上，久久移不開半點，那面容仿若深海之冰，讓人畏而生寒。
而那白衣女子也是投來一雙冰冷沉靜的眼神，凝視連城傑良久，白衣女子卻是不由自主地走上前來。
“無知小子，我葉師妹也是你這等人可見的？”
那褐袍男子突然大聲嚇斷了連城傑的打量，也呵停了白衣女子的腳步。連城傑在與那白衣女子對望一眼後，便匆忙移開了目光，看向黑暗之中。那褐袍男子見狀，則又繼續大聲說道，“小子，我且問你，你可看到有什麼東西進得廟來了？”
連城傑低下頭去，繼續喝酒，全然不顧那褐袍男子的問話，一副逍遙自在、與己無關的樣子。
“小子，我問你話呢？”
“啊……哦，剛剛啊確實有個不知叫什麼的東西跑了進來。”連城傑道。
“那東西去哪了？”那褐袍男子道。
“去哪了？”連城傑裝著一臉疑惑，又是撓頭又是左顧右盼，直弄得那褐袍男子急了。待那褐袍男子正欲發作時，連城傑漫不經心地道：“不就站在那兒麼，到處亂嚎。”
那褐袍男子見連城傑如此，又看向自己，知道自己遭到了侮辱，便大怒道：“小子，看我不活剝了你。”
