“要叫我母後。”
“是，母後。”
“你是公主，這是你該知道的。宮裡所用的衣料，主要來自江南三織造和京師的織染局。這幾年，江南三織造受紅毛子騷擾，機張和圖樣幾次被毀，好在內亂終於平息了，這三處織造又修複了織機，新增了織工。現在，宮裡大部分衣料依然來自江南，也有一小部分出自京師織染局。每天，每時，每刻，有四千人在忙著為我們製衣，加工各種首飾。無論是衣料的織造，圖紋的選擇，裁剪縫制，每個環節都十分繁瑣。這正是我喜歡的。一匹織物，先由如意館的畫工繪製出花紋小樣，繪出的效果，要畫得像成品一樣逼真。小樣經過十次以上的修改，才能令我滿意。之後，拿著圖樣的人要在路上走二個月，將圖樣交給江南織造。有六百多個畫工，一千個緙絲工和八百個繡工為一匹布料忙碌著。一匹布要經過一百零八道工序才能最終完成。若是讓一個工匠獨自徹夜不眠地工作，我的一隻袖子需要花費的時間是二年。上千人同時工作，才不至於使我們的衣服，成為一件遙遙無期無法完成的工作。這是每件衣服獨一無二、價值連城的基礎。到這時，還只是布匹，布匹帶回來，交給內務府，由內務府分配給造辦處，造辦處設有分工明確的作坊，衣領，袖口，滾邊，繡作，絡絲，刺繡，金銀鑲嵌，都由比最好還要好的匠人加工製成。在宮裡，有五百名匠人為我們製作衣服，這還不包括皇帝的衣服。皇帝的衣服由尚衣監做。雖然如此，江南三織造的織品並不為我所欣賞，在造辦處外，我設綺華館專做我的衣服。都是最好的工匠，完全遵照我的意思，一絲一毫，不能偏離。瞧，這些分毫不差的針線和剪裁，都出自男人之手。而靴子，鞋，襪，帽，被，褥則由女人完成。我的內衣，由我信賴的旗籍女子來做。衣服於我們是頭等大事，不能有半點馬虎和敷衍。所以我一直在物色一個合適的人選，來幫我監督製衣的各個環節。這是費時費心的活兒，而你，是我中意的人選。你的父親恭親王，是我信任的人，他的女兒也必定能成為我信任的人。”
她說到“信任”時，眼裡閃耀著冷漠的光。
我跪在地上謝恩，感謝太後的重用。一直以來，我的面無表情被認為是皇室最莊嚴穩重的表情，這也許是太後選中我的原因。就在那個夜晚，我再次確認自己已經失去了看穿別人思緒的能力。每個人頭腦裡的畫面都對我關閉了。要麼，就是他們全都昏睡不醒。而與此同時，我成了太後的貼身女官，得到了綺華館織造主事一職。對別的宮眷而言，這是一項難得的殊榮。對我，這意味著什麼？
這意味著，我必須成為太後信任的人。
綺華館
我是作為太後的心腹前往綺華館的。
宮裡沒有綺華館這個地方，找不到寫有綺華館三字的匾額。
只有我和太後，以及綺華館裡的人，知道綺華館，是指建福宮西花園。
綺華館是太後秘而不宣的織造所，織染、搖紡、挑花各處均在園內，連我那統領內務府的父親也並不知曉。
綺華館與翊璇宮相鄰。出翊璇宮宮門，走門前小巷，過永慶門，進建福門，入撫辰殿，穿過建福宮，惠風廳，進存性門，方才入了綺華館的織坊，靜怡軒。若是從鹹福門出西長街，過百子門往西，直接進入的，是惠風廳。
綺華館東面，是以靜怡軒、慧耀樓為主的院落，西面是延春閣，倚宮牆有吉雲樓、敬勝齋、碧琳館和凝暉堂。延春閣以南，疊石為山，巖洞磴道，幽邃曲折，古木叢篁。這裡封閉、寂靜，原是高宗純皇帝藏字畫珍寶的地方。
我穿戴公主服制，踩著高底鞋，尤其將頭發盤好後，看上去，已經是位頗具威嚴的女主事了。我要檢視衣料上的圖紋是否完全遵照太後的意願織造，還要在鑲嵌的寶石上尋找微小的瑕疵。太後的衣服，是絲和絹的雕刻，顯然，比在木頭和石料上雕刻困難百倍。一小塊圖紋，需要許多工種參與，如果不是親眼所見，是無法想象的。僅僅身著綺華館織造和縫制的衣服在各處走動，就為我贏得許多矚目。權威就藏在這些矚目裡，不只是我的公主身份。我承認，得到太後的寵愛，是件十分榮耀的事。
綺華館設一名總管，一名副總管，織匠雜役百十人，各類機張五十張。工匠都是旗籍。在吉雲樓光線充足的地方，擺放著奪人眼目的各色絲線和金銀絲。靜怡軒和慧耀樓均為搖紡挑花的地方，染坊在吉雲樓，凝暉堂為裁剪縫制之所。寶石間設在碧琳館，為綢料鑲嵌貴重的寶石。太後衣服上綴滿了這類鑲嵌物，碧琳館的三間工房，大小盒子箱籠裡全是閃爍的珠寶。珠寶間由主管親自管理，權威是那串別在主管腰間叮咚作響的鑰匙。每日晚間，主管清點寶石，填好清單，不能有絲毫差錯。延春閣，緙絲、繪樣，打造金銀首飾的各種匠役聚集最多，塞滿我雙眼的，是一片低下去的半黑半白的頭顱。匠役不得擅自離開，即便是抬頭瞧一眼從身邊經過的人，也會受責罰。不過，各種匠役似乎對外來者並無好奇，手下的活計吸引了他們全部注意。差不多，沒有人看見我正從他們中走過。過了很久，我都無法確定，他們是否認識我。
他們穿清一色的工服，長辮子盤在頭話。走動的人，躡手躡腳，臉像蠟做的，沒有表情。又一次，我想嘗試我非凡的能力，看看這群低垂的頭顱裡裝著的畫面。依舊一無所獲。他們從頭到腳裹著一層厚厚的蜂蠟。我高傲又落寞地走過這群蜂蠟，只聽到梭子穿過布匹的聲音，裁剪布料的聲音，和我的木鞋底的聲音。主管腳下並無聲息，這讓我為腳下的木鞋底憂心。主管引我進入延春閣的一間繪坊，桌案上擺滿了已經畫好的各種圖樣。圖樣依照四季不同的花型設計，底色鮮亮豔麗。為了確保室內光線，所有房間的窗戶都格外加大尺寸，鑲著玻璃。晚上這裡空無一人。太後所用的飾品和衣服，都來自這裡。我身上的衣服，也出自這些工匠之手。
整個綺華館人影憧憧，卻靜悄悄的。這寂靜裡，含著秘密，我肯定。這並不是一個龐大的機構，卻像一臺設計精密的儀器，以表針般的精確運轉著。主管說太後要確切知道每件衣服在何時完工。每件衣服都有與之相應的節氣和日子，每件衣服都有不平凡的用途。衣服從不清洗，日久天長也能保持色彩的明豔和清晰。太後對服飾的需求，沒有盡頭，織匠、雜役的勞作，也沒有盡頭。
我看到的這些，並非綺華館的全部，在穿行在一間間屋子裡時，我肯定。綺華館唯獨少了養蠶繅絲這道工序，也少了養蠶婦這類匠役。
主管叫福錕，是位三十歲左右的瘦削太監。他彎下腰並非聽不到我說話，而是為了恭敬。福錕看一眼我的衣著，就知道，我是太後信任的人，對我有問必答。
“綺華館外為何不懸掛匾額？”
“綺華館是西宮太後的私人織造所，沒有必要讓外人知道。眾所周知，宮裡的服飾都出自江南三織造，這不僅因為江南三織造是大清最好的織造所，還因為，那是宮廷由來已久的習慣。自乾隆朝開始至今，宮裡的衣料布匹，都來自江南三織造。在江南三織造供職的官員，都是皇帝的近臣。不過，江南三織造卻無法滿足西宮太後的需要。太後與眾不同，對服飾有極為特殊的趣味和要求。太後堅持依照自己的喜好編織圖案和花式，選擇織物的顏色。在太後授意下，綺華館六年前在西花園開張。太後用在衣服上的圖案和布匹的材質，粗略看去，與內宮的衣典制度相去無二，但每件花式實則與其他女主的衣物完全不同。”
福錕指給我看一件正在織造的綢匹。
“太後身上的衣服，不僅要有超出尋常的色彩，圖形還要做到栩栩如生。每一朵花看上去都在呼吸，每一隻蝴蝶都在花叢中飛舞。太後的衣服有著鮮活的吸引力，這神秘的吸引力來自綺華館匠人的精工細作。太後要求她的服飾具有毋庸置疑的生命氣息。只要稍稍對比東宮太後的衣服，不難發現，東宮太後身上的織錦和刺繡，雖說也出自最好的匠人之手，卻是沒有生命、不會呼吸的圖形，那些飛舞的蝴蝶、鳳凰，只是死板的裝飾。同樣的圖形，若在西宮太後身上，就會具有難以言說的動感，富有充沛的活力和感染力。不僅如此，太後身上每個栩栩如生的圖形，都有極為細膩的含義。自然，這些含義只有太後知曉。”
“怎會有這麼大的區別？”
“公主，綺華館所用材料都在我們眼皮子底下製作完成。綺華館有養蠶婦，所用蠶絲來自自己飼養的蠶，每年春天孵化蠶卵時，太後都會親自為蠶灑下第一遍花瓣兒。我們不用桑葉，我們用一種花，這是整個環節的要點。正是由於這個原因，我們的蠶絲不僅鮮亮，而且富有彈性。用這種蠶絲織造的綢緞非常結實，可以儲存千年萬年而不腐——這些無可比擬的優點，實則來自我的猜測，我雖供職於此，卻也有回答不了的問題。既然公主問起，我卻不能不答——這些光彩奪目的絲線的出處，公主您大可不必相信我的猜測。”
“權且由你這麼說吧。”
“雖然宮裡的女裝都按照衣典制度嚴格織造，從冠冕，到服裝的色彩花序，到衣飾鞋襪，要做到順應節氣與時序，在固定日期統一更換。但是太後自有另一套衣典準則。我伺候太後多年，以我的理解，太後的衣典準則是十分縝密和隱含奧秘的。太後的著裝不僅看起來要完全合乎禮儀，還要附和某種神秘的規範。”
“福錕，說說我身上這件。”
“公主，您是太後的貼身女官。太後若決定信任一個人，就意味著這個人是可以信任的。您的衣著出自綺華館。這衣服上的珍珠是在我的監督下鑲嵌的。所有貴重珠寶在鑲嵌時，都得在我的眼皮子底下完成。這倒不是因為匠人會偷工減料，盡管這樣的事偶有發生，相應的懲罰自會令偷竊者望而卻步——而是，珍貴的珠寶需要給予足夠的尊崇。珠寶令人嚮往，不僅因為它們稀有，因為它們超凡的光彩，還因為，它集結了天地之靈氣。細看每一顆珠寶，都是來自遠古的一束光。珍寶的形成歷經千年萬年，衣物上鑲嵌的珠寶，不僅散發出罕見的色彩，還將賦予衣物以靈氣。珍珠，是太後喜愛的珠寶。綺華館所用珍珠……”
福錕忽然打住，頓了頓，“說到珍珠，我不該著意於揣度太後的喜好，這實在超出了我的職責範圍。總之，您的這件春衫一眼便能讓人感受到絕對的權威，以及權威的壓力。這才是江南三織造的衣服無法與之相提並論之處。毋庸置疑，與榮安小公主相比，您更像一位真正的公主，榮安小公主的光彩無法與您匹敵。這是由衣服決定的。想必您一定見過兩宮太後同時出現時的情形。我雖沒有機會見識這樣的場面，可我對綺華館的衣服有著絕佳的信心。可以想象，當兩宮太後同時端坐在一左一右兩尊寶座上時，人們第一眼看見的，必然是西宮太後。雖然東宮太後貴為中宮，但衣服的魅力，更準確地說是衣服的魔力，讓東宮太後看著更像是西宮太後的影子和陪襯。西宮太後奪目、威嚴，是令人崇拜的主宰——如果人們要從兩宮太後中挑選偶像，或是想要斟酌權力的分量，人們無疑是要將目光、注意力、信任都集中到西宮太後身上。這就是衣服的魔力。”
“你是說主宰嗎？僅憑這句話，就可以送你到宗人府去。”
我的聲音雖然又細又尖，卻威力十足。福錕笑了。福錕的笑很謙卑，讓我舒適。
“您是一位名副其實的公主。我剛才說過了，現在得到了證實。不過，公主，綺華館是一個特殊的地方，這裡發生的任何事，外面是聽不到也看不見的。嘉慶皇帝時，將此地封存。一般人只知道西苑集靈囿內迤南路東的綺華館，卻不知宮裡的綺華館。即便有人從牆外走過，也不會發現。沒有人相信您的話，您只要在這裡待一段時間，就會知道我說的可是一點不假。既然您是來監督織造之事，我不得不如實相告。您瞧，我帶您已經參觀了我們所能看見的地方，別看它小，卻五髒俱全。想要了解這個地方，卻要花很長時間。”
“那麼，我們所不能看見的地方，是什麼地方？”
“有許多地方我們是看不見的。紫禁城裡的宮殿，大小綿延，並不是每一座宮殿都是人能瞭解和知曉的。人們知道的，往往是最小最少的部分。說得嚴重些，就是了解這最小最少的部分，也足以用盡我們的時間和精力。公主，您初來乍到，我只是略略提醒您而已。”
