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江東孫策和周瑜，率大軍計討伐荊州，進軍江夏，但在諸葛瑾，甘寧，王威，文聘等大將的聯合攻擊下，敗回柴桑。
劉表大喜，封諸葛瑾為安東將軍，率軍五千駐守武昌，甘寧為橫野將軍，率水軍三千駐守赤壁，蘇飛為驍勇將軍，率三千兵士駐守黃縣。封黃祖的兒子黃射為忠勇校尉，率水軍三千馬駐守三江口。至此，長江東線防守可謂固若金湯。
劉備率益州兵到達巴郡之後，便按兵不動。當得知江東兵攻打武昌的時候，立刻派巴郡太守嚴顏率兵五千去攻打西城。
西城的守將是李嚴，共有兵士四千，嚴顏知道強攻肯定是不行的，於是到城下罵陣，想透過斬將奪下西城。
城上李嚴一看，嚴顏大約四十多歲，頭發鬍子都有些花白了。心想，一個老兵也敢來叫陣，真是不知天高地厚。要是來的是劉備的兩個義弟，典韋和許褚，李嚴還有些擔心，這個嚴顏算得了什麼。
於是李嚴安排一名千夫長負責守城，他立刻帶領三千兵士出了城。
兩人陣前一對罵，話不投機，立即動手。可是一交手，李嚴才發現，這個嚴顏也不一般呀。一口大刀，有五十多斤重，舞得呼呼生風，李嚴使出渾身解數，才與嚴顏戰成平手。
兩人在城下戰了三十多個回合，不分勝負，李嚴於是虛晃一槍，勒馬回來，“嚴顏，我與你不逞匹夫之勇，有本事來攻城吧！”說完，帶著三千兵士退回城中。
嚴顏看了看，西城城牆高大，城頭上防守森嚴，強攻只是白白折損兵馬，毫無作用，只好帶著兵士退回營中。
兩方在此一僵持，就是十幾天。後來江東兵撤回了柴桑，李嚴以為嚴顏該撤軍了，就尋思著看能不能找個機會追殺一下。
可是他左等右等，城外的嚴顏就是不撤兵。
面對這種情況，李嚴是百思不得其解。而遠在襄陽的蒯良，也是心中狐疑。
劉備駐守在巴郡，卻讓嚴顏來攻打西城，這極不正常。因為嚴顏的五千兵馬，根本不可能攻下西城，更不要說奪取上庸和房陵了。那劉備大張旗鼓的出兵，難道只是為了做做樣子。
做做樣子，如果只是劉璋，那沒有什麼奇怪的，可是劉備就不同了。
當初劉備從長安來荊州的時候，蒯良就已經發現了此人的野心。雖然說是來投奔的，可是兄弟三人沒有一個稱劉表為主公的，而且三人從不分離。
聯想劉備的以往，先是在劉焉麾下，後跟了盧植，然後是投奔董卓，董卓死後又依附王允，王允事敗連家眷都不要了，隻身來到荊州。這樣的人，其野心昭然若揭。
當初劉備要去益州祭奠劉焉時，蒯良就已經動了殺心，可惜當時劉表不同意。
果然，劉備到了益州之後，憑著兩排伶牙俐齒，三寸不爛之舌，將益州的部分兵權掌握在手，透過攻打涼州創下了名望，現在又有法正這樣的智謀之士幫助，日後這益州恐怕會成了劉備的天下。
