“阿水，你說，假如咱們的竹蓀、紅菇成了上貢之物，身價定然不同今時，即便是次品也能賣個大價錢，還能帶動其他産物的價值。”
長流水一驚，不知他怎地就有了這般大膽的想法。“佟叔！”
“嗯？”
“有事相商。”
長流水臉上寫滿了嚴肅，老佟不由心裡提了一口氣。避開其餘人，將此事一說，白鑫注意著老佟的反應。老佟倒是沒有被他的遠大目標嚇著，反而認真思考起這裡面的操作可行性。白鑫瞧在眼裡，心知這事有譜。
“在我的人脈圈子裡，倒是有不少家一直為宮中進貢。只這裡面有乘風破浪的，有力不從心的，端看上頭是怎樣個需求、下面又是如何進獻的。”老佟把腦海裡有印象的與宮內有往來的人家翻出來琢磨了遍，試圖從中摸索出險中求勝利益最大化的法子，畢竟林家此前並未開闢過這條賺錢道路，他這一時間著實有些棘手。
“還是以穩妥為重，”長流水緩聲道。
“阿水說的是，”白鑫點點頭，林家沒這方面的事項，老佟自然沒接觸過個中內情，能給出建議與方法最好，不能也是理所當然的。“佟叔不必太費心，這只是我的一念之想。我當然曉得，想法那麼多，總不可能每一個都能實現。”
老佟卻也不反駁不贊同，頷首說道：“我心裡有數。”次日大早，便往京都林尋那寄了信。
沒多久，林尋回信，信上只說此事他知道了，讓老佟暫時不要有這方面的舉動，日常生意照舊。看樣子是沒戲，白鑫便放開此事不再說起。
中元節過後，白鑫再不得空閑。即便到了過年，也是慶祝熱鬧後立馬專心投入學習熱潮中。家裡一切事宜，盡量以不打擾他為主。
在不斷翻閱試題中，白鑫只記得一碗黑芝麻湯圓渡過了上元節。
眼看考期一天天近了，白鑫反而放鬆下來，還應了黃仲瑛的邀約，帶上長流水去賞花。
倒是秦氏，連續多日緊張得睡不好覺，彷彿她才是考生。因著去年的慘敗經歷，這次她不敢讓白鑫知道以免對他造成莫大壓力。可長流水是被她養大的，最瞭解她不過了，一眼看出不對勁。長流水便帶她出去玩賞了幾圈轉化情緒；又讓她將心思挪出來轉到即將修整好的宅子上，等白鑫考試完，他們便可以搬回去了。
解決完秦氏，赫然發覺老佟神秘兮兮地不知在做些什麼。
“佟叔？”長流水將老佟堵了個正著。
彼時老佟抱著幾匹正紅布料，輕手輕腳快要出門。這一堵，當即叫他下意識後退一步躲開。“咦？阿水，有事？”
長流水哭笑不得：“這話該我問您吧，您這是……”
“啊哈沒什麼，這不我看庫房裡的布料不很夠，該添置一些了。”
明明前些時候才收到別家送來的一車節禮——各色上等布料，壓根沒開始裁製呢，可見老佟心裡有鬼。“既然這樣，讓阿大叔陪您一塊去吧，他就在後面院子裡。”
“還是別了！”老佟略微遲疑，四下打量，方才湊近了些，低聲道：“你且替我保密……”
隨著老佟細語聲中，長流水漸漸瞪大了眼，笑意顯出，嘴角揚起一個美妙的弧度。
兩人悄悄說完，長流水幫老佟打起掩護，目送他離開。遠處，林大偶然間瞥了一眼，並沒放在心上，繼續幫秦氏磨藕粉，只為給白鑫做甜湯。當然，他能蹭一碗就再好不過了。
又到了踏青的季節，白鑫包袱款款去考試。一家子揮著小手絹送別他，莫名有種上斷頭臺的悽涼，白鑫抖抖身子，將這無稽之感彈開，湧入前方擁擠的考生隊伍裡。
排隊、脫衣安檢、點名、考前鼓勵、進場。白鑫穿過一列列四方格子，來到自己的號房。隔壁有個臃腫的身體正在忙碌，白鑫隨意掃了一下，登時要被笑死。但見那臃腫擦擦床板擦擦地，又對著一處頑固汙漬使勁摩擦，＂刺啦——＂一聲，外衣肩膀處本就扯開了一條縫，現在更嚴重了。
此人裡裡外外穿了不下七件單衣，裹得原本消瘦的身板都腫起來，外層單衣還崩破了。一回頭發現白鑫的注視，臉色微赫，沖白鑫頷首示意。白鑫眉眼一揚，發現這人他有印象，竟然是去年同期考生，更有猿糞的是當時兩人也是隔壁考房。
有巡視官兵望了過來，白鑫在官兵呵斥前歸位。
第一場考題都是些靠記憶熟練就能過的內容，對於白鑫而言十分容易，畢竟他是題海戰術中生存下來的人，稍微有難度的在後面。好歹是複讀生了，再怎麼有難度也都心裡有數。
幾場下來，白鑫信心滿滿。順利結束縣試，隨隊出場，外面人群接踵；他眼力卓絕，馬上發現家裡人都在一處等待，心中溫暖。
