昭昭起身踩了鞋，小心地，遠遠地，跟在王柳兒身後，一直一直到了西側門的一排柴房外。
王柳兒扶著牆繞進了角落，昭昭不便再跟了。
“你這是何苦？拼死拼活賺來的錢不留著給自己的贖身，非要去救濟別人！他們躲進山裡，就是為了避是非，怎麼可能再去冒險？”
“我並不奢望他們做什麼，你也別告訴他們花的是妓女的錢。”王柳兒申冤，“倘若不是我爹領著大家去攔轎伸冤，也不至於死的死，逃的逃。如今我爹走了，我總得替他照顧大家。”
昭昭心頭一熱，難怪當了半年頭牌的王柳兒窮得厲害，首飾只有一套，上等衣裳也沒幾身，原來錢都散出去了。
男人猶豫道：“你爹若有在天之靈，一定希望你花錢贖身，而不是以身飼虎……”
“在天之靈？”王柳兒冷笑，“你莫不是忘了，我爹的屍骨還在河堤下埋著呢，被打生樁的人上不了天！”
昭昭小心靠近，想聽得更仔細。她沒發出聲音，腳邊卻響起了吱吱的老鼠叫，引起了牆角兩人的注意。
男人猛地衝出來，沒看見任何人的身影，鬆了口氣：“那東西不好弄，還得過些日子才到。”
頓了頓，又道：“有件事我可以告訴你，那老東西確實喜歡……”
他走回角落，後面的話很模糊，昭昭努力辨認，只聽出什麼‘壽宴’‘河務’‘國丈’……
壽宴？這任知府剛到任不足一年，卻頗有賢名。新官上任時，他主持操辦了河務，將原本兇波惡惡的尋安江治理得服服帖帖，百姓稱讚不斷。
這樣一個好官兒，與王柳兒有什麼過節？她爹埋在河堤下被打生樁又是否屬實？
昭昭心裡打鼓，覺得自己陷入了一團看不清的迷霧中。
末了，兩人分別。男人先走了，王柳兒卻遲遲沒走。
昭昭屏住呼吸，從樹後小心往外瞟，卻見王柳兒蹲在牆角燒著紙錢，淚臉在微弱火光的照映下並不顯得可憐，反而格外堅韌倔強。
殘月西斜，將她消瘦的背影拉得很長，很長。
——
許是夜裡風寒，王柳兒第二日便病了。
下了早練的昭昭端飯回來，敲門道：“柳兒姐，飯來了。”
裡面沒聲音。
又喊了一遍，裡面依舊沒聲音。
昭昭心裡打鼓，眯眼從門縫往裡望。
地上有根跌落的筆桿，再往前看，王柳兒不知為何趴在古箏邊了。
昭昭大聲喊了幾句，叫不醒，只好繞到院子裡從窗翻出去。
進了屋，昭昭才看見王柳兒面色通紅，滾燙的額上全是豆大的汗珠，燒糊塗了，喃喃地念著什麼話。
這是發高熱了。
(本章完)
