沒等孫管事開口，虞媽媽就問道：“五百兩銀子，月利一成，五個月後該收多少回來？”
昭昭一聽，這是樓子裡算過的舊賬，虞媽媽在幫她墊場子呢。樣子還是要做做的，她一手撥響算盤，一手提筆記錄，利落地得出結果：“八百零五兩二錢六厘。”
孫管事見昭昭算得飛快，懷疑兩人事先預演過，便開口問：“七百二十一兩銀子，月利三成半，兩年半後收回多少？”
她說的全是怪數，昭昭在樓裡幫姐兒們放貸收錢時攢的那點經驗不夠用。醜媳婦見公婆，昭昭硬著頭皮把數字記下，噼裡啪啦地打起了算盤。
片刻後，昭昭記的數寫滿了整張紙，她念出最後的答案：“五百八十六萬零六百八十四兩一錢九厘。”
跟著婆子上來的掌櫃點了點頭：“小姑娘算對了。”
“確實是個適合放在鋪子裡的。”孫管事讚賞地點點頭，衝虞媽媽笑道：“你養的好姑娘。”
昭昭是個乾乾淨淨的雛妓，模樣秀氣靈巧，性子爽利，還會算賬……像極了商人們最喜歡的揚州瘦馬，床上能伺候，床下能管鋪子，買回去做妾一點也不吃虧。
待昭昭走後，孫管事意有所指道：“她這模樣……倒和你手下那個窈娘年輕時有幾分像。”
虞媽媽嘆了聲冤孽：“她就是窈孃的女兒。”
“當真？”孫管事驚訝，捉起虞媽媽的手臂，就著她的手悶了口煙，在繚繞的煙霧中想起往事，輕聲喃喃道：“十四……景益八年……”
“你算她這些有什麼用？”虞媽媽似有不悅，冷淡打斷道：“小姐命丫鬟身，何必多添苦惱。”
孫管事吐著煙，笑而不語。
昭昭要去雲州了。
大家以為她只是去補個缺，很快就會回來，於是都笑著祝她一次抽中好籤，在宴上傍個大官人，衣錦還鄉。
虞媽媽私下給昭昭備好了行頭，包裹裡有昭昭給過她的那張五十兩銀票，還有體面的衣裳首飾，整得像小戶人家嫁女一樣。
“咱們是賤籍，去了大地方要學會收斂。人外有人，天外有天，不要仗著小聰明肆意妄為了。”虞媽媽把一袋菸葉塞進包裹裡，平時刻薄銳利的老臉柔和了下來：“你娘和妹妹我來照顧。”
昭昭知道，以虞媽媽的性格不會純發善心，定然還有其他目的。
比如說怕昭昭攀上高枝不回來，比如說想和昭昭搞好關係。
知道歸知道，昭昭還是忍不住心下一熱，蹲在虞媽媽腿邊，攥了拳頭給她捶腿：“多謝媽媽……有件事我想問問您。”
虞媽媽涼幽幽地瞟了瞟昭昭，別過頭去：“你是想問你爹是誰？”
“是。”
“知道了又能做什麼？”
“我厭惡過自己卑微低賤的出身，羨慕過別人高高在上的尊貴……媽媽，如果有的選，誰情願在泥裡打滾？”昭昭神情平靜，無悲無喜，“我得知道自己是怎麼來的，為什麼要忍受這些。”
很多年前，昭昭不知道什麼是賤籍，也不知道什麼是婊子。
她懵懵懂懂的，和其他小姑娘一起被衙役帶到了縣牢，紅得發白的烙鐵在她們的肩上留下了幾乎入骨的黥字。她捂著被燙爛的肩走到大街上，不小心撞到了人，那個人冷冷地罵她小婊子。
(本章完)
