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李魚一見楊千葉，驚得眼珠子差點兒沒掉出來，幸虧他警醒的及時，才沒脫口叫出楊千葉的名字。旁邊那大嬸看到李魚的神色，沒好氣地白了他一眼，笑罵道：“沒見過漂亮姑娘啊，你的眼珠子都快掉下來啦。”
李魚連忙掩飾地一笑，假做害羞地問道：“呃，大嬸……”
那大嬸倒也幹脆，截口道：“不需要人，現如今難民太多，我們寨子已經接收了兩三百號人了，根本就不再需要人，小夥子，你來晚了。”
李魚一聽不禁發了愁，若沒個落腳之地，沒有一份生存保障，難不成要淪落到去做劫道的強梁？李魚可不想在打家劫舍的道路上走下去，所以猶不死心，道：“大嬸，我可以不要工錢的，只要管飯……”
大嬸打斷了他的話，眼一瞪，道：“吃飯不用錢的嗎？我不瞞你，我們寨子有自己固定的工人，一個蘿蔔一個坑，本來就沒多餘的工。後來又招了一百多人時，勉強也還使得，再後來招的那些人，就已經是有些工成了一個人的事兩個人做了，大管家發過話，不再招人。”
楊千葉在一旁默不作聲，瞅著李魚，眼神裡露出一抹幸災樂禍的意味。
李魚聽這大嬸說的果決，大失所望，看到楊千葉嘲笑的眼神，更是恨得牙根癢癢。他抬頭看看天色，日色近暮，晚霞當空，寒意更加地濃了，風也有些大，甚至還有些濕意，沒準兒今晚就得下第一場雪。
李魚實在無法再厚顏糾纏下去，只好嘆了口氣，默默地轉過身。
楊千葉扭過頭兒，繼續笨拙地颳起了皮子，不過唇角卻無法抑制地露出一絲笑意。昔日在利州耀武揚武，以一個小神仙名頭，把任太守、武都督還有她千葉殿下戲弄於股掌之上的李魚落得這般下場，楊大姑娘真是開心的很，幹起活來都有了力氣。
於是，她一刀刮下去，險些把皮子刮破了，趕緊偷瞄那大嬸一眼，見她沒有注意，楊千葉情不自禁地吐了吐舌頭，趕緊做了點掩飾，免得被她發現那些颳得薄了，又找她的麻煩。
李魚失望地走出兩步，忽聽一個粗獷有力的聲音道：“都說西北荒涼，可是在我們這裡，只要你有野草一般的韌勁兒，就能活下去！而且會比大多數人活得都好！”
李魚扭頭一看，就見一個五旬上下的老漢，豹眼濃眉，頜下環須，鼻頭兒略帶些鷹鈎，眼神極其銳利。他穿了件大羊皮襖，戴了一頂灰鼠皮的帽子，負著雙手看著李魚。
老漢道：“我們這地界兒，不靠天、不靠地、也不靠官府，就靠自己的一雙手！老夫看你步履沉穩，身子也結實，會功夫吧？”
見李魚點頭，老漢道：“只要你扔掉那些臭規矩，不受羈絆，怎麼會活不下去，又何需來此低聲下氣？”
李魚聽他話音兒，不禁挑了挑眉頭：“大叔的意思是？”
老漢狡黠地笑了笑，道：“在西北，有一個地方是永遠都在收人的，而且你只要膽夠大，身手夠好，可以活得比誰都滋潤。”
李魚道：“馬匪？”
老漢笑而不語。
李魚道：“有時候，你選擇什麼樣的路，哪怕是被逼無奈，一旦真的走上那條路，你的心境也會變，再想回頭，就難了。我不想一輩子當馬匪，或者有一天洗手不幹了，也是洗不淨的雙手血汙，還有一身的匪氣。”
李魚說罷，轉身就走，心中漸漸有了怒氣。這老東西什麼意思，他既然在這寨子裡，就不應該是馬匪頭子，不是馬匪頭子，卻慫恿他去做馬匪，這不是誠心調侃嘛。
老漢笑道：“好！說的夠硬氣。天可是愈加的冷了，今兒晚上就得下雪，這雪一下，明天就是滴水成冰，西北天氣，變得就是這麼快。你有骨氣，能當飯吃，能當衣穿？”
李魚停住腳步，道：“明天？你說的是明天，那就明天再說。今天，我還活得下去。”
