柱兒從馬鞍上解下一個包袱來，笑道：“我們少爺說，照理不該拿些俗物來玷汙柳小姐的眼睛，只不過他自己本來就是個俗人，能拿得出來的也只有這些東西。這是少爺自己在外面開的鋪子裡賺來的，並不是蕭家的錢財，請奶奶務必收下。”
柳清竹正在納悶，那小廝已經將包袱擲了過來，“當”地一聲大響，震得馬車都晃了幾晃。
新蕊隨手將包袱解開，看到裡面竟是兩捆整整齊齊的銀票，還有一些金葉銀錠等物，總算下來不下萬兩，幾個丫頭相顧失色。
柳清竹忙叫道：“這可使不得，我如何能收這麼貴重的東西？”
柱兒笑道：“柳小姐請勿推辭，我們少爺說了，他做過一件錯事，虧欠小姐良多，有心拿自己的一條命賠了小姐，又怕您不稀罕，只好先拿些金銀俗物聊表歉意，將來小姐若有難處，可隨時叫人到蕭家來找我們少爺，赴湯蹈火，絕不會皺一下眉頭！”
“這話可奇了，你們少爺何曾虧欠過我什麼？”柳清竹皺緊了眉頭，聽得一頭霧水。
柱兒笑道：“小的也不明白，但少爺說得煞有介事，倒不像是說謊，柳小姐只管信他就是。小的出來的時候可是立下了軍令狀的，若是柳小姐不肯收，小的回去少不得要挨板子，您就當可憐小的了吧！”
“可是無功不受祿……”柳清竹還是覺得十分不妥。
柱兒想了一想，只得笑道：“既然這樣，您就當是我們少爺借給您的好了。柳家如今的情形……柳老爺雖說安貧樂道，但人畢竟還是不能不食人間煙火不是？您的身子受不得寒涼，如今隆冬尚未過半，總要在屋子裡多添些炭火才行！”
柳清竹見他堅持，心中不由得有些動搖：“說是‘借’，可我這輩子若是沒有還的時候，你家少爺不是要虧了？”
“我們少爺說了，只要您保重身子，以後總有好起來的時候，這世道不會永遠黑白顛倒下去！”柱兒昂然一笑，眉宇間竟有幾分英氣。
柳清竹知道蕭津的性情灑脫，她倒不好一味扭捏下去，只得吩咐桂香收了包袱，向柱兒頷首為禮：“回去替我謝過你家少爺，雪中送炭之情，永不敢忘。”
柱兒在馬上拱了拱手，撥回馬頭，風馳電掣地去了。只聽幾聲馬蹄急響，眼前的路上已經只剩一片紛紛揚揚的雪花。
柳清竹放下簾子，悵然嘆道：“又要欠人情，這可如何是好？”
新蕊垂首把玩著衣衫上的絨毛，冷笑道：“欠人情不可怕，可怕的是有的人連個人情都不肯送！”
柳清竹轉過臉去不理她，小楓的爺爺卻忽然嘆道：“這哪裡是尋常的人情啊……津少爺他，可是費了不少心思呢！”
柳清竹的心中越發覺得別扭，只得掀開一側車窗上的小簾子，假裝盯著外面的雪花出神。
車中的氣氛漸漸尷尬起來，幾個小丫頭你看看我我看看你，各自聰明地保持了沉默。
柳清竹慢慢地放下車簾，縮了縮脖子，才發覺不知何時，寒氣又已經凍透了全身，冷得她連手指都僵硬起來。
一路無話，直到馬車不疾不徐地駛出城門，路邊已許久沒有聽到人聲，只有馬蹄和車輪的聲音在無休無止地響著，似乎要一直這樣走到天邊去。
但再長的路也終究是有盡頭的。不知過了多久，她聽到馬車外面傳來小楓的驚呼：“這裡的景色真不錯，柳老爺果然是要做個世外桃源裡的老仙翁嗎？”
隨著他話音落下，馬車也緩緩地停了下來。沒等丫頭打起車簾，柳清竹就聽到外面傳來了父親的聲音：“清兒，清兒！”
車夫甩了甩鞭子，爽朗地笑道：“老爺別急，小姐在車裡坐著呢！”
篆兒第一個跳下車去，擺好腳凳扶了新蕊和小楓爺爺下車，又從柳清竹的手中接過婉蓁抱著，隨後才由桂香小心翼翼地攙了柳清竹出來。
柳清竹未及四顧，便看到 白發蒼蒼的父親扶著車轅迎了上來。她心中一酸，雙膝立時有些發軟：“父親……”
柳庭訓慌忙伸手攙住，含淚道：“笨丫頭，怎麼病成這樣！”
時間彷彿倒退回了幾年前未出閣的日子，柳清竹心中發酸，眼中卻是一滴淚水也沒有。
柳庭訓親自挽著柳清竹的一條手臂引路，另一邊便由桂香攙著。柳清竹邊走便笑道：“父親的精神倒比從前健旺了許多。”
“從前被功名利祿塞滿了腦袋，人自然常常發昏，如今總算是清醒了，且喜還不算晚！”柳尚書朗聲一笑，抬起手臂擦幹了淚痕。
裡面一個小丫頭迎了出來，柳清竹認得是從前打掃書房的臻兒。只聽她大老遠就亮開嗓門笑道：“今兒這場雪下得實在惱人！老爺打從昨兒起就親自帶著我們掃雪等小姐回來，誰知雪越下越大，掃了整整兩日的，跟沒掃也差不了多少，可不是白費了老爺的心思？”
“這丫頭多嘴，我自喜歡掃雪，要你多說什麼？”柳庭訓的老臉微紅，朝著臻兒呵斥道。
柳清竹越發覺得喉頭酸澀，沉默地走出了許久，才勉強能開口笑道：“這樣好看的雪，掃了豈不可惜？若是為了一個女兒回來，就辜負了這新春的瑞雪，可是我的罪過了！”
臻兒一邊掀簾子讓眾人進屋，一邊笑道：“可憐天下父母心，為了女兒跟這天下拼盡老命也無妨，辜負一場雪又算得了什麼？咱們老爺這是把自己的心尖子割下來給了蕭家呢，那個蕭家大少爺拿咱們小姐不當人，那是他自己有眼無珠，難道咱們離了他便不能好好過日子了不成？”
“你少說幾句，老爺不會把你當啞巴賣了！”篆兒見她越說越高興，忙在一旁呵斥道。
