蕭潛看了看雲長安，再看看站在後面擺明瞭打算置身事外的柳清竹，緩緩點頭嘆道：“確實是朋友，他只是喜歡玩笑，並無惡意。”
葉夢闌立刻不滿地叫了起來：“並無惡意？他分明是想趁機佔……他分明就是一個登徒子，你怎麼會跟這樣的人做朋友？”
蕭潛的神色有些尷尬，蕭津卻已忍不住冷笑道：“我蕭家的男人，什麼時候輪到女人在一旁指手畫腳大呼小叫了？”
“闌兒她……”蕭潛本能地想要替葉夢闌辯解。
蕭津卻又打斷他，繼續道：“我知道大哥最近心裡有些不痛快，需要人安慰，可是這也不能成為您饑不擇食的理由吧？您要是缺女人，添香書寓的姑娘們知書達理，醉月樓的姐兒們柔情似水，您去哪兒找一個不比這個強？別說您不喜歡風塵女子，這位葉大小姐自己還不是在添香書寓掛過牌的？我看那書寓裡面半數以上的女人都比她強嘛！”
蕭潛的臉色變得有些陰沉，葉夢闌卻早已忍耐不住哭叫起來：“我跟潛哥哥兩情相悅，礙著你什麼事了？我本是清清白白的女兒家，是那個女人使毒計害了我一世！你們為什麼不罵那個女人心如蛇蠍，反而都來折辱我？我哪兒招惹到你們了？”
柳清竹掀開竹簾慢慢地走了進來，含笑問道：“還在恨我？”
“當然恨！我恨不得把你送到最下賤的窯子裡去，讓一千個一萬個男人沒日沒夜地輪番折騰你，等你被他們幹到半死的時候再拖出來千刀萬剮，拿你的肉去餵狗，喂蛆，喂蜣螂！”提到這個話題，葉夢闌頓時兩眼放光，臉頰上帶著異樣的紅暈，卻不知是因為怨恨還是興奮。
柳清竹注意到蕭潛的手顫了一下，在袖底緊握成拳。
但他並沒有發怒，也沒有阻止葉夢闌興奮地說完那些怨毒的言語。所以柳清竹對他最後的奢望也只能到此為止了。
她出人意料地微微一笑，毫無誠意地輕嘆了一聲：“果然是好深的怨恨呢！不知道你打算什麼時候實現這個願望？下個月？還是明年？”
“越早越好！怎麼，你很期待？”葉夢闌並沒有在意柳清竹過分的平靜，臉上仍然帶著殘忍的笑意。
“嘖嘖……這個女人笑得真難看，像個喝泔水長大的老巫婆！”雲長安在一旁饒有興致地“贊嘆”道。
葉夢闌臉色一僵，臉色越發難看起來。
柳清竹失望地嘆道：“聽說仇恨會讓人變醜，原來是真的。葉小姐，我真對不住你。”
“你放心，你欠我的，我會千倍萬倍地討回來！”葉夢闌咬著牙一字一頓地說道。
感受到她毫不掩飾的怨毒，蕭潛終於有些動容，忍不住低聲勸道：“那件事真的與清兒無關……該過去的，便叫它過去吧。”
他行事一向以息事寧人為宗旨，可惜的是並不會有人領他的情。
葉夢闌冷聲道：“哪有那麼容易過去？我偏要讓她也嘗嘗被千人跨萬人騎的滋味……”
蕭潛面色漸冷，柳清竹卻並不打算再被動地等他替自己解圍。
她淡然一笑，意味深長地道：“你為什麼用了一個‘也’字？說得好像你嘗過似的。”
“清兒，你也少說幾句。”蕭潛覺得有些頭大。
他知道葉夢闌一向嘴上不饒人，卻從未見過柳清竹與人爭執。今日的她，讓他覺得有些陌生，心中又隱隱生出幾分不安。
幸而柳清竹並沒有像葉夢闌那樣讓他難堪。
只見她粲然一笑，溫順地斂衽致歉：“一時口無遮攔，夫君恕罪。”
這一聲“夫君”，讓蕭潛不禁有幾分怔忡。
他記得當年新婚燕爾時，她便是這樣稱呼他的，那時他與她，都是彼此眼中的唯一……
後來他嫌這個稱呼太過鄭重，便叫她改口叫了名字。沒想到時隔這麼多年，再從她口中聽到這兩個字，他的心中竟生出一種難以言說的悸動。
直到今日他才恍然發覺，這兩個字之中包含了什麼樣的情感：敬重、愛慕、傾許、信賴、依戀……還有一生一世的承諾。
一個曾經這樣傾心待他的女人，是可以被取代的嗎？
只要他高興，他可以娶很多房妾侍，也可以讓別人來取代她在府中的位置。可是她在他心中的位置……今生所愛的人，這個位置是可以被取代的嗎？
蕭潛的心底漸漸柔軟起來。
經過這幾日的冷靜，他當然不可能察覺不到當日那些謠言和“證據”的荒誕之處，可是絕情的話已經說出口，他實在無法拉下臉來向柳清竹低頭，所以幹脆早出晚歸，盡量避不見面。
但柳清竹的這一聲“夫君”，觸動了他心底最柔軟的地方，也意外地讓他幡然醒悟。蕭潛忍不住站起身來，看著柳清竹動容地道：“那日的事，你或許受了天大的委屈……我會仔細查清楚，盡快還你一個——”
“不必了，”柳清竹含笑打斷了他，“假作真時真亦假，既然天下人都當它是真的，你便信它是真的又何妨？尚書府已經敗亡，國公府必然不會再留我太久。你若還肯顧念昔日的情分，便不妨此刻對我說一句實話：給我的休書，可寫好了嗎？”
