新蕊暴躁地叫道：“證據確鑿，還能想什麼辦法？咱們回去只問著這個賤婢，問她為什麼黑了心要幫歹人害奶奶！連奶奶的針線她都能學了去，平日下了不少功夫吧？”
“我沒有……”初荷本能地想要反駁，剛剛開口卻又忽然閉住了嘴，咬緊嘴唇低下頭去。
柳清竹向幾個丫頭嘆道：“我帶初荷回來，只是怕太太卸磨殺驢而已。初荷畢竟跟你們一起伺候我一場，她定有不得已之處，你們不許為難她。”
“可是奶奶……”新蕊滿臉不甘地叫了起來。
柳清竹正色道：“尤其是你，若是明日我聽說你私下裡找初荷的麻煩，定然不饒你！”
新蕊委屈地低下頭去小聲咒罵，卻不敢當面反駁。
初荷抬起頭來深深地看了柳清竹一眼，目光閃爍，不知在想些什麼。
柳清竹只裝著看不見，回到邀月齋之後，叫婆子們收拾了熱水幫初荷擦洗傷處，又叫芸香送了最好的傷藥給她，只叫初荷安心養傷，餘事一個字都沒有多問。
經過了今日的事，誰也沒有用晚飯的心情，柳清竹草草吃了幾塊點心，便吩咐丫頭們各自散了。
正待關門，卻看見蕭潛站在廊下，既不往屋裡走，又不肯就此離去。
柳清竹不禁覺得有些好笑，卻不知是該笑自己，還是該笑他。
蕭潛抬頭看見了她，神情有些尷尬。
柳清竹反而落落大方地笑了起來：“若是有話對我說，何必在窗外站著？如今的我，還有什麼承受不住的不成？”
蕭潛在臉上擠出一個僵硬的笑容，慢吞吞地跟在柳清竹的身後進了屋，卻並沒有落座，只靠窗站著，遲疑許久仍不知如何開口。
柳清竹看著著急，只好替他說道：“你想跟我說，你今日替我解圍，只是因為不想看到大太太得勢，而不是因為相信了我，對嗎？”
“你……知道？”蕭潛的神情，是柳清竹從未見過的狼狽，像一個做錯了事被當場抓包的孩子。
怎麼可能不知道？柳清竹唯一能做的只有苦笑。
自幼生長於市井，看慣了各種人的嘴臉，察言觀色的本領幾乎已經成為了她的本能；何況與他多年夫妻，她的一顆心完全撲在他的身上，怎麼可能猜不中他的心思！
若不是二太太一句看似不經意的提醒，他只怕會第一個站出來主張殺她以正門風吧？什麼信任什麼承諾，都不過是騙人的鬼話，他自己不相信，大太太不相信，難道她就會傻乎乎地相信了？
他終究還是太小看她了！
柳清竹洞悉一切的目光，讓蕭潛覺得自己無處遁形。他狼狽地躲閃了一陣，終於鼓足勇氣抬起頭來，竭力裝作平靜地道：“我會盡我所能保護你和婉兒。外面的事，你也不需要擔心，一切有我。”
“好。”柳清竹仰頭微笑起來。
“一切有我”這四個字，不久之前他也說過的。
當時她以為，這四個字便是她堅實的後盾，足以讓她在面對一切艱險的時候都有恃無恐。
直到今日她才明白，這四個字原來也可以是一堵牆，將她和他所有的可能生生隔斷。
近在咫尺，卻又遠在天涯。觸手可及，卻再沒有了親近的可能。
從此之後，他負責應對大太太的壓力和外面的一切流言蜚語，而她只需要繼續做他的賢妻，做國公府的大少奶奶。只要他二人依舊“恩愛”如往昔，所有的謠言就不攻自破，他蕭大少爺的名聲就不會受到任何影響。到時他依然是京城之中人人稱羨的謙謙君子，依然可以溫文爾雅地混跡於各處風雅場所，直到將來繼承祖先的餘蔭，成為下一任齊國公，官高爵顯，榮耀一生。是這樣的吧？
說起來，她還是需要感謝他的。即使心裡已經完全相信了那些謠言和“證據”，他也沒有指責她半句，還真是個名副其實的謙謙君子呢！
見柳清竹沒有任何異議，蕭潛彷彿鬆了一口氣，遲疑了一下又道：“初荷那邊，你不必為難她。即使沒有她，也會有別人知道……她原本是老太太的人，你若是不喜歡她，再打發她回春暉堂就是了。”
“誰說我不喜歡她？我喜歡她得很！”柳清竹忽然來了氣，忽地站起身來，掀開簾子作了個“請”的姿勢：“該說的話也說完了，你是不是可以走了？難道你還打算在我這裡留宿不成？”
蕭潛臉色微變，卻沒有發怒，嘆息一聲走了出去。
柳清竹從門簾的縫隙裡看到，他在院中怔怔地站了很久，後來便依舊往東廂房那邊去了。
