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柳清竹不知道自己是如何回到國公府的，只記得蕭潛的臉色陰沉得可怕，雲長安一直在她耳邊喋喋不休地說著什麼，而她一個字都沒有聽進去。
蕭潛似乎安慰了她幾句，她口中胡亂答應著，心卻完全不在這裡。
她看到了傾墨抓回來的那個人，是個尋常的小販，除了人長得瘦小一些之外，實在沒什麼值得記住的地方。
那小販一進府門，就嚇得兩腿直哆嗦，跪在地上不住地磕頭，額角腫了老大的包還不肯停下。
蕭潛叫人送柳清竹回邀月齋，她沒有拒絕。看到那小販腳邊散落的一堆裝訂粗糙的小冊子，她不知出於什麼心理，俯身撿了兩本拿走，蕭潛也沒有阻攔。
此時的邀月齋中已亂成一團，見她回來，鵲兒紅著眼眶沖了過來：“奶奶，出大事了！”
“怎麼，玉佩的事有結果了？”柳清竹淡淡地問。
鵲兒愣了一下，跺著腳嚷道：“誰管什麼玉佩不玉佩！是更大的事！這會兒全京城都在傳說——”
“都在傳說我跟沈君玉不清不楚，並且跟他合謀把葉夢闌騙到添香書寓給袁胖子強暴，是不是？”柳清竹神色平靜，像在說一件完全無關緊要的小事。
鵲兒僵著臉，半晌才吞吞吐吐地道：“確實是這樣。我們也是剛剛聽太太屋裡的人說的……您怎麼倒先知道了？我們先還怕說急了嚇到您呢！”
柳清竹隨手在她額上賞了一記爆慄：“你大呼小叫的，只差沒把屋怕嚇到我？你已經嚇到我了！”
鵲兒這會兒可沒有心情跟她爭論這些。見柳清竹擺出一副渾不在意的樣子，她不禁急得直哭：“可是奶奶，難道您就不擔心？眾口鑠金……”
桂香過來拉住她，低聲勸道：“奶奶已經夠煩了，咱們讓她靜一靜吧！”
鵲兒聞言只得低下頭，不敢再吵。
柳清竹鬆了一口氣，平靜地吩咐道：“你叫幾個人去清風閣那邊看一看——爺請了兩位朋友在那裡住，你去問問有沒有缺什麼東西，若缺了只管到庫裡去要，回頭記在賬上就是了。”
“奶奶，咱們自己的事還顧不過來呢！”鵲兒急得跺腳，只想把自家主子這顆不解事的腦袋砸開，看看裡面裝著什麼。
“咱們？咱們有什麼事嗎？”柳清竹側過頭，認真地問。
鵲兒囁嚅了一陣，說不出話來。
柳清竹接過芸香手中的茶盞，淡淡地道：“我這裡是不會有安生日子的了。你們若是怕，大可這會兒便去求太太，只要能從我這院子調出去，就不會被我連累。”
“你說什麼呢，我們怎麼可能在這個時候丟下你！”鵲兒又急又氣，忍不住又擦起了眼淚。
柳清竹淡淡地道：“若是不走，就該做什麼做什麼去，誤了差事我是不會輕饒的！”
鵲兒還憋了一肚子的話，知道柳清竹必定聽不進去，她也只得不甘不願地答應著出去了。
桂香上來幫柳清竹揉著鬢角，遲疑半晌才問：“奶奶難道真的不擔心？”
“擔心有用嗎？”柳清竹連眼睛都沒睜。
桂香便不再說話，暗中向芸香使了個眼色，叫她先退出去歇著。
這時外面卻嚷嚷起來，芸香看到如詩、如畫兩位姨太太帶著一大幫丫頭婆子過來，忙折返回來打簾子伺候。
柳清竹只得起身相迎，口中問道：“兩位姨太太辛苦。可有查到些什麼線索？”
新蕊在一旁笑道：“奶奶這話可不是白問？兩位姨太太手下帶出來的人，怎麼會有問題？咱們說是往翰墨齋搜查，其實不過是走走過場罷了！”
如畫在旁笑道：“新蕊姑娘說笑了。做主子的雖說可以管教奴才，卻也畢竟不能把頑石雕琢成寶玉。若有人本性是壞的，便有再好的主子也是枉然。如今翰墨齋無事，只能說是我姐妹二人運氣比較好罷了。”
柳清竹無心與她們多說，聞言便道：“既然兩位姨太太帶了頭，下一個是不是要查我邀月齋了？”
如詩如畫的臉色齊齊一僵，須臾才尷尬地笑道：“雖說有些無禮，卻也只得如此，奶奶不要見怪。奶奶身邊的姑娘們，我們自然是信得過的，正如新蕊所說，不過是走走過場罷了。”
柳清竹揉著額角坐了回去：“既如此，新蕊便帶二位姨太太往你們房裡去看看吧。洗脫了你們的嫌疑也好。今日你們受的委屈，我都會記著，今後若還有主僕的緣分，我定不會虧待了你們。”
新蕊不知其意，正要問時，桂香忙向她打眼色，叫她不要多耽。
芸香忽然看到如詩的手在袖底比了個怪異的姿勢，忙扯扯桂香的衣袖，暗中指給她看。
