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從內堂中出來，想到剛才在裡面跟沈君玉說笑的那幾句話，柳清竹不禁有幾分後悔。
人常說“得意忘形”，她從前不以為然，到此時才知道真有這麼一回事。她一向是謹言慎行的，今日卻大失分寸，雖然起因是奪回女兒心裡高興，卻畢竟有些不應該了。
好在沈君玉也不是個循規蹈矩的道學先生，否則她此時真該無地自容了。
只是想到沈君玉最後說的那句話，柳清竹還是忍不住要皺眉。
讓她到外面來“捉”蕭潛？這話簡直莫名其妙！今日原本就是個歡喜玩鬧的日子，蕭潛便是要吃酒賭錢也由得他，橫豎是在這個院子裡，他能闖出什麼禍來，用得著她來“捉”？
那家夥一定是氣她牙尖嘴利，故意拿話來誆她呢！
這樣想著，柳清竹也便不十分在意，暗暗叮囑自己守拙慎言之後，便打算照舊到女客之中陪著說笑去。
正在此時，遠遠的卻看見園子一角現出幾道人影來，她只當是外面來的客人，忙避讓到一旁，含笑而立。
走近了，才認出那身著大紅色襦裙的女子，竟是前幾日鬧得京城中人言如沸的葉家大小姐葉夢闌。只見她身旁帶著三四個衣著鮮豔的丫鬟，神態高傲驕矜，全無柳清竹想象中的低落和羞慚。
那樣奪目的顏色，那樣旁若無人的舉止，讓人想忽視都難。直到耳邊驚詫聲響起，柳清竹才注意到那高傲的女子身旁走著的，可不正是她的夫君蕭潛？
柳清竹心頭一跳，忽然想起沈君玉含笑的囑咐，這才明白所謂“有趣的事情”竟是指此事而言。
葉夢闌會來祝壽，已經大出她意料之外；而蕭潛走在她身旁時唇角若有若無的笑容，更是像此刻深秋正午的陽光一樣，驀地刺痛了她的眼。
她是不是又錯過了什麼“好戲”？
蕭潛猛然看到柳清竹，神色不免有幾分尷尬，葉夢闌卻已坦然地福下身去：“大少奶奶別來可安好？”
“你別來，我們奶奶就安好！”新蕊不知從哪裡鑽了出來，像只盛怒的公雞一樣伸長了脖子，嚴嚴實實地擋在柳清竹的前面。
葉夢闌怯弱不勝地直起身來，眼中霎時蓄滿了淚水，說不出的柔弱可憐。
蕭潛忍不住皺起眉頭：“新蕊，不可對貴客無禮。”
新蕊絲毫不掩飾自己心中的鄙夷：“貴客？就憑她——”
“新蕊，別鬧。”柳清竹慌忙喝住心直口快的丫頭，實在擠不出笑容，也只得盡量平淡地向“貴客”致歉：“丫頭無禮，我回去自會教訓她，請葉大小姐不要放在心上。”
葉夢闌本以為柳清竹為了面子，至少會賞那個無禮的丫頭幾個耳光，誰知對方一句話便輕輕帶過，她滿肚子的怒氣無處發洩，眼中的淚珠便適時地湧了出來，人更是借勢嬌弱無力地向身邊男子的胸膛靠過去：“闌兒不敢得罪大少奶奶身邊的姐姐們……”
蕭潛下意識地攬過嬌軀，看到柳清竹緊抿的唇角和新蕊鄙夷的目光，他又覺得有些尷尬，忙向柳清竹訕訕道：“葉小姐近日過得頗為艱難，母親請她過來散散心……她說從未見過綠菊，我便陪她往祖母園子裡去看一看。”
柳清竹心不在焉地點了點頭，新蕊卻又忍不住冷笑道：“又沒人問你，何必解釋那麼多？心虛？”
“新蕊，你若是再亂說話，我便打發你到廚房去當差了！”柳清竹瞥見蕭潛面色不善，忙搶在前頭訓斥道。
新蕊不敢再說，卻仍是氣勢洶洶地擋在路中間，不肯輕易放這位“貴客”經過。
葉夢闌身邊的一個綠衣丫鬟忍不住出聲道：“我們小姐是貴府大太太請來的客人，難道這就是你們國公府的待客之道？”
柳清竹深深地看了蕭潛一眼，不見他有什麼表示，只得側身讓到一邊。
葉夢闌唇角勾起得逞的笑容，正要揚長而過，卻聽到身後傳來了沈君玉賤兮兮的笑聲：“國公府的待客之道一向不怎麼樣，連隨意留陌生人同寢的骯髒女子都請了來，跟好人家的太太小姐們同席，這簡直是對京城名門淑媛的侮辱和挑釁！葉大小姐，您說是不是呢？”
