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“你說……做假賬？”
柳清竹嚇了一跳，不可置信地盯著眼前這個一向循規蹈矩的小丫頭。
初荷的臉色微微有些蒼白，眼睛卻亮得嚇人：“也不能算是做假賬，不過是在底下人支銀子的時候沾一沾手罷了！府中歷任當家，其實多多少少都會在賬上做一些手腳，咱們又何必泥古不化？要知道水至清則無魚，何況便是清水衙門，也沒有個倒往裡面貼錢的道理啊！”
“這樣……不妥吧？萬一被查出來，咱們這一房可就完了！”芸香早嚇白了臉，捂著胸口過了半晌才找回自己的聲音。
見柳清竹也是一臉不以為然，初荷試探著走過來，扯扯她的衣袖，低聲道：“奴婢是一片赤誠為了奶奶打算……您想想看，太太巴不得咱們窮得揭不開鍋，咱們這會兒忽然拿出五千兩銀子的私房來，在她眼中難道便不是過錯？依著太太的性子，她不把咱們這兒搜刮一空才怪！”
柳清竹沉吟許久才嘆道：“你說的也有理，但咱們不能為了區區五千兩鋌而走險，這個代價，咱們承受不起。”
“事情其實也沒有那麼壞！”初荷的臉上忽然漾起奇怪的笑意：“奶奶，您只看到這件事是太太在給您為難，怎麼就不想想，這也許是太太有意試探您的忠心呢？依奴婢看，咱們不但該從賬上挪出銀子來給她，更該明明白白地說清楚這銀子是怎麼來的！這不是授人以柄，而是向太太證明，咱們為了她的差事，不惜冒任何風險！只有這樣她才會真正把咱們當成自己的人！您難道就不曾想過，太太不喜歡您，或許不是因為偏見，而是因為您素日太過完美，讓她尋不到任何把柄，來表現她作為長輩的優越……”
“初荷，你瘋了嗎？今兒這主意、這番話，都是誰教你的？”新蕊忽然沖過來，將初荷從柳清竹的身旁推開，厲聲喝問道。
初荷咬緊了嘴唇，側過臉避開她的目光，須臾才笑道：“這些話都是我素日自己心裡想的，只不敢說出來罷了。今兒看著奶奶為難，我才不怕死說了出來。姐姐若是懷疑我別有用心，初荷也無話可說。”
柳清竹素喜初荷天真爛漫，從不知她心中竟藏得下這樣多的思考。但這會兒細細觀察，卻也看不出作偽的痕跡，她只得沉吟道：“不計一切向太太示好，雖然有違我的本性，卻也不失為一條生存之道。只是過了太太那一關，老太太那裡又當如何？二房三房那裡又當如何？若是惹出了事，上面查起來，太太難道便不會舍車保帥？”
初荷一反平日恭順謙卑的模樣，胸有成竹地昂首笑道：“奶奶這話錯了，咱們從來都不是可以隨意舍棄的‘車’，咱們是長房的命根子，是太太身邊不可或缺的大將！您想想看，二少爺年幼，要娶親少說也要等上五六年，二房三房的大少爺卻必定會在近兩年裡成家立業……太太身邊能用的人只有咱們，她又豈有自斷臂膀的道理？奴婢敢以性命擔保，只要咱們跟太太站在一條船上，太太必定會保咱們周全！”
“你簡直瘋了！天真、愚昧、不可理喻！”新蕊給出了這樣的評價。
柳清竹深吸一口氣，看向沉默不語的鵲兒：“你說呢？”
鵲兒的眼睛閃了閃，半晌才低下頭道：“初荷的辦法不甚穩妥，但……似乎也不無道理……”
這個答案，比初荷迥異尋常的計策更讓柳清竹感到意外。
看著眼前神態各異的幾個女孩子，柳清竹心下禁有些發慌：屋子裡的這些丫頭， 一向是跟著她低眉順眼慣了的，如今拿到府中的對牌才幾天，為什麼立刻就變了樣？難道當真是“一朝權在手，便把令來行”嗎？可是在她看來，這樣莽撞的變化，無異於自尋死路！
鵲兒鑒貌辨色，已猜到她心中所想：“奶奶性情剛正，必不肯走這樣的旁門左道，寧可咱們辛苦些罷了！芸香，你去查查咱們的私賬，看能挪出多少銀子來，若是不夠用，再看看庫房裡有沒有什麼用不到的東西，交給阿宏到當鋪裡去變賣一些……”
見芸香點頭應下，柳清竹欣慰地鬆了一口氣，忽然又道：“不，阿宏不行，此事還是交給傾墨去辦！”
