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“這麼說，老太太也覺得趙家小姐不錯？”柳清竹壓下心中的酸澀，勉強擠出貌似欣喜的笑容來。
大太太猶自不甘心地道：“可趙家小姐畢竟是庶出……”
老太太斜了她一眼，冷笑道：“嫡出如何，庶出又如何？女孩兒的人品才是第一位的！你先前選定的葉家女孩子倒是嫡出，如今還不是成了全京城的笑話！”
大太太知道大勢已去，垂下頭不敢再說。
柳清竹只得含笑問道：“那就按照老太太的意思，請錢媽媽幫忙到趙家去提親了？”
“慢來。我幾時說要定下趙家的小姐了？”老太太微微一笑，神情有些高深莫測。
大太太的眼睛亮了一下，卻聰明地沒有再開口。
柳清竹安靜地等著，卻見老太太沉吟了許久才道：“你們也不想想，咱們國公府如今已成了京城裡的笑話，這個時候哪家的姑娘敢輕易答應嫁進咱們家裡來？”
大太太暗中向錢媽媽使了個眼色，後者忙湊上來陪笑道：“正是呢！奴家心裡也在犯嘀咕……本來咱們國公府配趙家是綽綽有餘的，可如今咱們這裡正在風口浪尖上，趙家又是個極重家聲的人家，未必捨得把么女嫁過來受委屈……奴家可以盡力到京兆尹家裡去說說，成不成可實在沒有底，老太太不如再掂量掂量別家？”
大太太正要跟著添上幾句話，老太太已笑道：“本來是一件喜事，何必要鬧得兩邊受委屈？既然這會兒好人家的女兒捨不得嫁過來，咱們又何必定要在這個風口浪尖上求娶？”
柳清竹不可置信地瞪大了眼睛，心中忽然生出了無限的希望來。
大太太卻忙道：“老太太這話雖說得是，但如今京城之中有些傳言……說是葉家丫頭的事，是潛兒媳婦暗中指使歹人所為……雖說傳言未必是真，可畢竟對名聲有礙……咱們只有盡快娶一房側室進門，才能堵住那些人的嘴啊！”
“你可是越活越回去了！天下人的嘴，你堵得住嗎？他們要說什麼，隨他們說去就是！你這會兒趕著娶媳婦，別人就不說你是欲蓋彌彰了？簡直胡鬧！”老太太敲了敲煙杆兒，毫不客氣地冷笑道。
大太太狠狠地剜了柳清竹一眼，不敢再答話。
老太太卻已經沒了與她爭執下去的耐心：“今日此事就此作罷！津兒和澈兒年紀也都不小了，等再過一二年，先把他兩個的大事辦了，再替潛兒娶二房也不遲！”
“可是長房的子嗣……”大太太還是有些不甘心，見老太太露出厭煩的神情來，忙向柳清竹打眼色，又是瞪眼又是挑眉，非叫她跟著說句話不可。
柳清竹本以為替蕭潛娶二房已是板上釘釘的事，不料老太太一句話竟扭轉了乾坤，她到此時還有些不敢置信，整個人都恍恍惚惚的，竟對大太太的暗示視而不見。
老太太沉默了半晌才道：“長房的子嗣，倒確實是天大的事……這也正是我不放心的地方。若是側室生下了長子，恃寵而驕固然在所難免，何況說出去也難聽。就憑這一點，更不該著急娶二房進門了！”
大太太惡狠狠地瞪了柳清竹一眼，冷笑道：“老太太心疼孫子媳婦，也該有個輕重才行！若是孫子媳婦一生無子，難道長房就此跟著絕後不成？”
柳清竹知道自己此時應該附和大太太的話，但喉嚨裡早像被什麼東西堵住了，一個字也說不出來。
老太太沉吟片刻才道：“你的憂慮也不無道理，但這兩件事其實並不沖突！這樣吧，你們放眼看看，在丫頭裡面先挑一兩個老實本分的，給潛兒放在屋裡，若是以後生下了長孫，寄在清兒名下就是！無論如何，長房長孫必須是嫡出，這一點不能改！”
“可是……”大太太想不出什麼話來反駁，一時不由得犯了難。
老太太的話，是絕對可以一語定乾坤的。柳清竹知道時機稍縱即逝，忙起身笑道：“回老太太的話，孫媳的貼身丫頭鵲兒今年十九歲，聰敏靈秀、溫婉和順，就連大少爺也是常常稱贊的。不如幹脆就派她侍候大少爺，豈不比外面找來不知根底的好？”
