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郊外的寒風愈發瑟瑟，寬敞的牛皮大帳搭起，四腳都生起銀絲霜炭的暖爐。
木昭儀拿火鉗子撥拉著壁爐內的爐火，又殷勤往仁壽皇帝的手爐裡重新添了炭，再替他將靠在背後的明黃緙絲金蟒紋大迎枕正了正，這才恬柔地坐在帝王身畔，眉眼彎彎地嬌笑著將帝王手中的線書抽出，再關切地問道：“陛下已然坐了大半個時辰，臣妾這便鋪床服侍您就寢可好？”
霜炭裡焙著松枝與桔皮，都是仁壽皇帝喜歡的味道，此刻嗅起來越發提神。仁壽皇帝耳聽著牛皮大帳外陣陣寒風呼嘯而過，溫和地沖木昭儀搖搖頭道：“朕還想再坐一坐，許久沒有聽你彈琴，這會兒為朕奏上一曲吧。”
木昭儀曉得帝王心事重重，只是牽涉以國事便不敢開口。她恭順地應了，先拿兌了玫瑰汁子的花水淨過手，再焚上一爐素香，這才在琴臺前頭坐下，輕輕調正了琴絃。
琴聲琮琮，木昭儀的手指如蝴蝶翻飛，嫻熟而又靈動。她奏的是往日仁壽皇帝極喜歡聽的《漁舟唱晚》，聽著熟悉的琴音緩緩響起，仁壽皇帝的心境有些平複。琴聲只做了背景，香爐間檀香的氣息又是嫋嫋消散，靜謐而又安穩，帝王的思緒在這一刻百轉千回，終於落到了實處。
一曲終了，仁壽皇帝贊許地對木昭儀點點頭，溫聲吩咐她道：“你悄悄去傳今次伴駕的內閣兩位大人來見，朕有些話要交代他們。”
木昭儀依言立起身來，卻又有些不情願地說道：“陛下您今早又多咳了兩聲，不能太過操勞。臣妾多一句口，明日再傳兩位大人可使得？”
仁壽皇帝輕輕拍著她的手道：“你放心，朕自己的身子自己曉得。叫他們來不過說幾句話的功夫，說完了朕立刻便去歇著。”
木昭儀無法，只得披了白狐裘的披風出去傳人。前幾年張閣老致仕，內閣裡一直沒有補人，如今便是這辛閣老與杜閣老一任首輔、一任次輔，擔起內閣的大任。今次隨王伴駕，兩位閣老亦是勤勉國事，不願稍稍懈怠。
聞得仁壽皇帝深夜相召，兩位閣老趕緊肅整衣冠隨著木昭儀往大帳去。雖說木昭儀不想驚動旁人，奈何整個營地不過巴掌大的地方，各人的帳篷亦是相連，兩位閣老出行還是被此次隨行之人早早收入眼中。
何子岑兄弟不過是添了些詫異，兩人猜測只怕與何子岕有關。何子岕卻是做賊心虛，比旁人先怯了幾分，想著此次在仁壽皇帝眼皮子底下更要處處小心。
兩位閣老來來去去不過一柱香的功夫，何子芥躲在自己的帳篷後頭，藉著營地間燃起的篝火端詳兩位閣老的面龐，到是波瀾不驚，不覺又暗暗鬆了口氣。
今次這兄弟三人全都料錯，仁壽皇帝傳了兩位閣老卻與何子芥無關。
清晨時仁壽皇帝在大帳中升座，便就命辛閣老宣佈了昨夜的決定。原來帝王身心疲憊，感覺精神大不如前，不願再留戀金鑾殿上那把龍椅，要在明年擇個吉日禪位給太子何子岑。
對於這樣的決定，何子岑雖有些意外，到也大感欣慰。
前世裡仁壽皇帝雖還有三兩年壽命，可是最後心力交瘁，獨自背負著何子巖這塊心病撒手人寰，給他留下一個爛攤子難以收拾。今生這局面已然扭轉，何子巖與姓錢的陰謀早早粉碎，仁壽皇帝雖受打擊卻不至致命。
若能早早將養，少些殫精竭慮的謀算，仁壽皇帝要活得比前世長壽更是大有可能。況且心病還須心藥，待轉過年來東宮裡添了麟兒、何子岱再娶了齊王妃、何子嵐風風光光下嫁，好事兒一樁連著一樁，仁壽皇帝心裡的鬱結必定緩解，往好裡去想，壽終正寢也不是什麼難事。
此次隨行的幾位大臣都是仁壽皇帝朝中肱骨，帝王身子大不如前，實則每個人都存在心裡。各人與辛、杜兩位閣老的意見其實基本一致，都贊成仁壽皇帝這項決定。如今聖旨一宣，事情便落到實處，但等著回京之後由欽天臨選下好日子，再行昭告天下。
出得大帳，何子岕隨同眾人一起向何子岑恭賀，自覺臉上的肌肉都笑得抽了筋，心裡卻是恨意森森，說不清是恨大帳裡的君王多一些，還是要恨這即將成為下任君王的兄長更多一些。
一個人瘋狂在了極致，想法更加偏激。何子岕悶坐在自己帳中，一時惱怒仁壽皇帝打小便將自己劃入邊緣地帶，讓自己未曾享有該享的福份；一時又怨恨生母不該將自己姐弟帶到這個世上受苦。
這麼一轉念，何子岕卻又想起何子嵐已經與陶雨濃有了婚約，算起來竟成了陶灼華的弟媳。未來皇帝的親妹妹、未來皇後的弟媳，再加上未來波斯王的親弟媳，這三重身份加在一起，早便水漲船高，再不是往日長平宮裡唯唯諾諾的小姑娘，與自己再也沒有同病相憐的那層惺惺相惜。
何子岕心底投下大片的陰影，覺得彷彿全世界都背叛了自己。他怒意疊起，再也遏制不住自己的瘋狂，只覺得仁壽皇帝也好，何子岑兄弟也好，甚至連同親姐姐何子嵐也好，都與自己是冤家對頭，哪一個也不該留。
長夜漫漫，何子岕輾轉反側，始終無法睡去。他霍然坐起身來，就著掀起的窗簾眼望外頭黑沉沉的夜空露出絲獰笑。
路一步一步走到如今，早便不能回頭，他也不想回頭。一樣的兒子兩樣的對待，既是老的無情，也別怪他這身為兒子的無義。
翌日清晨，朝霞吐豔含丹之際，營地上的號角便又吹響。
仁壽皇帝卸下一身包袱，此刻心情比往昔舒暢，也有興致帶著木昭儀幾個坐在帳中瞧著外頭何子岑等人狩獵。
此刻天際晴朗，一輪紅日噴薄，天際永珍更新。仁壽皇帝聽著遠遠回營的號角吹起，曉得今日這場狩獵暫時落下帷幕。他心情激蕩，信步走出大帳，眺望著幾隊人打馬歸營，臉上露出欣然的笑容。
