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碎芒嬌陽如鑽，格外璀璨耀眼，鱗次櫛比的宮苑重重，卻是如山的壓抑。
雷霆雨露皆是君恩，謝貴妃瞧多了後宮粉黛們的浮浮沉沉，亦習慣了她笑靨如花的一權獨秀，從未想過有朝一日這樣的旨意會落在自己頭上。
秋日的暖陽傾覆在謝貴妃膝下的墨玉石階上，分明不太冷，卻有針刺般的寒芒泛起陣陣浸骨的寒意。她直了直身子，仰視著何平一張彌勒佛似的笑臉，卻分明從對方眼中讀出了譏誚和些許的輕視。
一朝落難，連這無根之人也敢給她這種眼色。謝貴妃氣不打一處來，卻藉著寬袍大袖的遮掩，將指甲深深刺疼自己的掌心，以此提醒自己莫要失儀。
她恭順地應道：“臣妾謹遵聖諭，雖不曉得陛下這雷霆震怒出自何處，當是臣妾必有不到之處，才使陛下降罪。臣妾自當時時自省，靜待此身分明。”
何平聽得事到如今依舊說得冠冕堂皇，只是微微點頭，不過依著禮節行事：“娘娘這般言說，奴才自會隻字不落地轉述給陛下知曉，您請起身吧。”
李嬤嬤與兩名宮婢慌忙上前攙扶，謝貴妃腳下不穩，踉蹌了兩下才立住腳。她曉得不能同仁壽皇帝身旁的人做對，以目示意李嬤嬤趕緊送份厚禮。
何平瞅著李嬤嬤自袖間遞過來的一摞銀票，卻是堅決地推回。君子愛財、取之有道，何平自覺自己還未淪落到要用這些沾染了血腥的銀錢，到有些嫌髒地挪開了自己的袍袖，再拿拂塵輕撣，令李嬤嬤一張老臉幾乎掛不住。
到是葉蓁蓁安靜地上前兩步，命胡田田送給自己的丫頭遞了個荷包，沖何平斂禮笑道：“有勞公公跑這一趟，這個請您喝茶。”
何平轉向葉蓁蓁時，眸間卻是真切帶了些笑意，微一欠身道：“惜善娘子，陛下還吩咐咱家問一問，您在宮裡可有什麼未了的心願，陛下好一力玉成。”
謝貴妃人雖氣極，思路極為清晰，到底從這幾句對答間聽出些端倪，才曉得問題便出在葉蓁蓁昨晚面聖之際。她緊抿著嘴唇不發一語，鳳目森森間陰霾密佈，死死盯著葉蓁蓁，到讓人心頭發怵。
葉蓁蓁連生死都已經看淡，何須再瞧她的眉高眼低。她今日穿得素淡，舉手投足間到多了層出塵之氣，向何平輕輕笑道：“謝妃娘娘方才不說，蓁蓁幾乎疏忽。當日在迎春閣裡的確是多虧楚王殿下出手，前情如何蓁蓁不想追究，至於這後續之事嘛，蓁蓁卻不該失禮。”
兩個吃裡扒外的丫頭既敢背主求榮，葉蓁蓁絕不容許她們善終。前幾日阻止胡田田出手，葉蓁蓁不過是覺得胡田田喜期將近，不願她折了自己的福壽。
瞧著方才謝貴妃那幅嘴臉，葉蓁蓁便想最後狠狠惡心她一次。
她恬淡而立，命人將繪綺與繡紈兩個丫頭帶出，再將那雙盛有自己被做過手腳的宮鞋一併取出，指著人和東西向何平略顯歉然而笑。
“受人滴水之恩，當湧泉相報。謝妃娘娘與楚王殿下的‘情誼’，蓁蓁不敢稍忘。我寄居在長春宮中，除卻這兩個丫頭是從府裡帶來，再便身無長物。便請公公代為稟報陛下，蓁蓁願以此兩婢送與楚王，謝他那一日相救之恩。”
謝貴妃聽得她口口聲聲喚自己謝妃，到是極為順口，若不是礙著何平在眼前，立時便要發難。此刻見她搬出雙宮鞋，再聽她提到自己與何子巖變了味的情誼，便曉得前幾日的算計並未瞞過葉蓁蓁，反而被她恨在心上。
繪綺聽得這樣的處置，眼淚汪汪喚了聲小姐，上前咚咚咚給葉蓁蓁磕了幾個響頭，潸然泣道：“是奴婢豬油蒙心，對不住小姐。小姐若覺得這樣能消了氣，奴婢自當謹尊您的吩咐。”
兩個丫頭這幾日一直被關，根本不曉得外頭風雲突變。繡紈只認做葉蓁蓁插翅也逃不出謝貴妃與何子巖的手掌心，她自謂有何子巖許下的承諾，眼見在鞋子上做手腳的事情敗露，此刻到是十分囂張。
她不屑地望了繪綺一眼，上前盈盈笑道：“奴婢還未曾給小姐道喜，從此後隨著小姐也好，跟著殿下也罷，橫豎都是在一個府裡討生活。”
葉蓁蓁不願再同她說話，只將兩個丫頭的賣身契自袖間取出，向何平一遞，嫣然笑道：“煩請公公立時便將人帶走，再轉述蓁蓁的謝意。”
何平接了東西，向身後一努嘴，立時便有人上來將兩個丫頭拖了下去。至於送不送去何子巖身邊，他卻還要請示仁壽皇帝的旨意。
此刻未將謝妃一擼到底，原是因為榆林關外的訊息還未遞回。若何子巖福澤深厚，果真賺下了大把的軍功，謝妃這裡母憑子貴，仁壽皇帝到須好生斟酌。
宮中沒有不透風的牆，仁壽皇帝早間這道聖旨一下，不出半個時辰，謝妃降位與葉蓁蓁將要帶發修行的訊息便傳到了宮外。尤其是何平命人拎了雙汙漬的宮鞋，外帶兩個棲棲遑遑拎到何子巖府上的丫頭，外頭一時流言四起，比當初葉蓁蓁在迎春閣間落水更要引人遐思。
何子巖機關算盡，等來的竟是這樣的結果。他強自鎮定聽前來送人的太監轉述了葉蓁蓁的話，對她的森然恨意更是疊加。繪綺與繡紈不是傻子，她們知曉了葉蓁蓁的選擇，對她將自己兩個送去楚王府上早心存了懼意。
雖然何子巖一再命人不許走漏訊息，葉蓁蓁所穿的宮鞋上被人做過手腳的事還是傳得滿城風雨。再加上葉蓁蓁主動請旨出宮清修，更顯得品性高潔，流言霎時又扭轉了方向。伴隨著謝妃娘娘的降位，不少人琢磨出了幾分內幕。
何子巖瞧著送來的兩個丫頭，再不是從前的溫言好語。他臉色鐵青地命人將繡鞋扔掉，揪著繡紈的頭發拽過來便是一頓拳打腳踢：“賤婢，當日是誰說得千伶百俐，你家小姐必定不會懷疑，如今卻白白送了些證據在旁人手上？”
