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葉蓁蓁的白紗團扇燻過蘇合香，空氣裡淡淡的香氣彌漫，到極是定神靜氣。
謝貴妃瞧得她低垂眼瞼、一幅安靜恬淡的模樣，心裡早是怒意疊起。扇字同散，分明有離散之意，葉蓁蓁此時不再開口，卻一味把玩手上的團紗扇，不是逐客之意又是什麼？
一個無父無母的孤女平日託賴自己的庇佑，此刻一言不合竟撂了臉子。放眼整個後宮，連德妃娘娘在內，都不敢給謝貴妃個冷臉，一個小丫頭偏就膽大包天。
謝貴妃掩飾著自己的情緒，只做瞧不出謝蓁蓁的意思，照舊神色如常地與她說道，陶府裡大約辦不出像樣的及笄禮。待葉蓁蓁生辰那日，她一定替葉蓁蓁辦得隆重熱鬧，自己還要親自為葉蓁蓁插簪，不能叫她在陶灼華面前丟了面子。
葉蓁蓁在大相國寺養病的幾日，夢裡得親生母親點撥，頗有脫胎換骨之遇。
如今她已然歇了與陶灼華爭長道短的心思，於這些表面文章更不在意。只為謝貴妃主動提及，她只得敷衍兩句謝過了對方的好意，卻並沒有感恩戴德的意思。
葉蓁蓁依舊不緩不急地搖著紗扇，神情卻越發倦怠。她偶爾繞著扇墜上的碧綠流蘇把玩，間或又向身旁紫檀嵌螺鈿束腰雕花三彎腿小幾上伸手，取一枚酸酸的杏梅蜜餞含在口中提神，過了片刻竟杏眼微闔，大有朦朧之態。
兩人話不投機，李嬤嬤早瞧在眼裡。眼見葉蓁蓁以扇逐客不成，又藉著假寐怠慢謝貴妃，生怕主子羞惱，也只得搭個臺階叫謝貴妃下來。
她便殷勤地上前兩步，向謝貴妃屈膝行禮道：“娘娘，郡主身子倦怠，你雖然一片疼惜，還是叫她早些歇了吧。更何況您晚間約了慧嬪在禦花園水榭裡賞荷，如今也該早些回去傳膳，還要重新更衣，一大堆的事兒要辦。”
謝貴妃就著臺階下了坡，沖李嬤嬤滿意地橫了一眼，便立起身來沖葉蓁蓁道：“既是倦了，便不必陪著本宮說話，快去榻上躺著。本宮過幾日再來看你，如今你身上不爽利，也不必每日晨昏定省。且將心事放平，靜養幾日才好。”
她故做關切地止了葉蓁蓁欲從榻上起身的動作，以手按住她的肩膀，連敲帶打地表達了自己的不滿之意，便就搭著李嬤嬤的手從抄手遊廊出去。
主僕兩個也不顧大太陽底下一堆的宮婢嬤嬤們，只撿著鳳尾森森的綠蔭地下行走，面沉如水的回去自己殿內。
方才無聲的一幕硝煙，葉蓁蓁的兩個丫頭也心知肚明。繪綺生怕葉蓁蓁觸怒謝貴妃，望著她與李嬤嬤的背影忐忑多時。
葉蓁蓁卻渾不在意，她將養了多時，如今身子早已大安。只瞧著謝貴妃出了門，便一掃方才的疲態，搭著繡紈的手從大炕起身，卻繞過黃楊木屏風走進自己寢殿，重新坐在自己的黃楊木拔步床上。
這張床還是當年住進長春宮時，謝貴妃只怕她擇席睡不安穩，特意命從葉府裡將她從前的舊物拉來。葉蓁蓁撫著拔步床上精緻的流雲蝙蝠雕花紋樣，手指輕輕掠過最底層抽屜的暗格，卻只微微停頓，轉而抬手從第一層的亮格櫃間取出只朱紅的填漆雕透折枝海棠盒子，再從裡頭取出為陶灼華準備的禮物。
從前準備的蝴蝶發簪縱然精緻，卻已經成了無用的東西，葉蓁蓁已然棄之敝履，隨手便賞了繪綺與繡紈這兩個丫頭。
前些時候一時想不起要送些什麼做為陶灼華的及笄禮，葉蓁蓁便回思起陶灼華初至，自己與她漫步在青蓮宮裡的情形。
那時的青蓮宮裡苔蘚斑駁，朱漆脫落，一派蕭條之色。陶灼華初至大阮，正是人生地不熟，舉步維艱之際，言下便常有唏噓之感。
彼時葉蓁蓁蒙仁壽皇帝金口冊封，正得謝貴妃眷顧，大有春風得意的姿態。她與陶灼華在一起，心裡總覺高高在上，更願意在青蓮宮享受這種感覺。
短短幾年之間，兩人之間發生了天翻地覆的改變。陶灼華大有平步青雲之態，而葉蓁蓁卻漸漸轉為弱勢。從前煙波浩渺、空空蕩蕩的青蓮湖上如今早是蓮葉接天，還起了座觀荷的湖心亭。後頭的荒坡土山成為一片花海，一年四季風景不同，青蓮宮早從當初的破敗變成如今的華美。
葉蓁蓁也曾悄悄打探，曉得滿湖碧荷與那座湖心亭都是何子岑投陶灼華所好，不言不語替她規整。如此一來，陶灼華縱然不說，葉蓁蓁也曉得她的心愛之物當為出淤泥而不染的青蓮，便提早為她更換了禮物。
此時的葉蓁蓁不願再驚動謝貴妃手下尚宮局，而是提早開了箱籠取出十二粒蓮子米大小的東珠，叫繡紈拿去外頭，尋一家最好的銀樓替陶灼華攢一枝並蒂荷花的赤金發釵，算是自己的心意。
繡紈曉得那十二粒東珠是昌盛夫人的遺物，只待留著為葉蓁蓁添妝。當時頗為不捨地對她說道：“小姐，及笄雖是整生日，您這份禮物卻送得太過貴重。夫人留下的東西本來不多，這都是留給您日後添妝所用。”
嫁與不嫁，還在兩可之間，如今葉蓁蓁哪有心情提什麼嫁妝。她只是擺手笑道：“錢財不過身外物，再說母親留下的東西足有兩只箱籠，不缺這幾粒珠子。我誠心誠意送份禮物，你莫要多嘴。”
繡紈只得接了葉蓁蓁手上的東西，領了對牌尋著京城最有名的銀樓去打製發釵。小妮子心眼刁鑽，覺得葉蓁蓁這些日子頗為轉性，因是得過何子巖的好處，竟悄悄往榆林關給何子巖寫信，還越俎代孢地探問何子巖何日歸京。
葉蓁蓁拿起繡紈出宮攢好的金釵，撫著那上頭薄如蟬翼的金絲縷成一枝並蒂荷花，心上自是憐愛，卻曉得此生大約無緣，只是嘆了一口氣又好生收起。
眼見日頭西斜，夕陽漸漸灑落濃墨重彩的華章，葉蓁蓁十分想去青蓮湖畔那處開闊之地透透氣，又因為方才假借倦怠冷了謝貴妃，不得不安生留在寢殿內。
