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巨大的蘑菇雲騰空之後又慢慢散去，腳下的大地再次變得堅硬。
仁壽皇帝踏在上頭，依然感覺如同踩著雲團一般綿軟無力。他不曉得是為阿西卓越的天賦所震撼，還是為自己曾經的小肚雞腸而自責。如今，立在這片堅實的土地上，仁壽皇帝只曉得，這群年青人再次重新整理了自己的三觀。
“好，好，果然英雄出少年”，愣怔了許久，仁壽皇帝方拍著手發出真心的贊嘆。他用力拍打著阿西的肩膀，如個孩子般地歡笑著，不曉得如何才能表達自己的心情。
何氏兄弟雙雙對視，臉上掩飾不住的自豪間都帶著對阿西與陶雨濃這對兄弟的與有榮焉。而此刻的仁壽皇帝感覺全身都充滿了力量，年輕時的叱吒風雲又漸漸回到了他的身上。
眼望著對岸的硝煙漸漸散去，瞧得那一帶斷瓦殘垣，仁壽皇帝心中豪情萬千，知道自己再無也懼與大裕的遲早一戰。他大力揮手，暢快地下著命令：“來人，備船，你們幾個都隨朕一同去對岸瞧一瞧。”
船行如箭，不多時便到達彼案。仁壽皇帝無須旁人的攙扶，三步並做兩步便率先下了船，大踏步奔到那些障礙前頭。他不顧塵灰瓦礫染髒了龍炮，毫不忌諱地蹲在滿片斷瓦殘坦之間，撚起些石頭瓦礫的碎片仔細檢視。
瞧著被紅衣大炮轟成碎片的滿地狼藉，仁壽皇帝哈哈大笑。他欣慰地望著立在自己面前的四位美少年，大掌蒲扇一般拍在阿西的肩上：“好小子，真有你的，阿裡木果真生了個好兒子。”
再瞅瞅一臉靦腆的陶雨濃，仁壽皇帝亦是重重拍打著他的肩膀，在俊美男兒白玉無瑕的錦袍上留下幾個烏黑的指印。他哈哈笑道：“陶公富比天下，除卻經商有道，兒子卻有這般才能。朕要好生想想，下一步怎麼重用。”
能得仁壽皇帝重用，那是一輩子的富貴前程。若是旁人經此誇獎，必定會欣喜若狂地叩首謝恩，陶雨濃卻是雲淡風輕，並不曾想過要躋身權貴。
他沖仁壽皇帝深深一揖，謙遜地說道：“草民不過為阿西兄長打打下手，更何況還有趙王與齊王兩位殿下相助，怎敢貿然居功？”
這般新奇的回答到是將仁壽皇帝聽得一楞，他頓了頓才開口喚道：“何平，給朕賞，給朕重重地賞。”
何公公一張風幹橘皮般的臉早笑成了一朵花的模樣，他手捧浮塵，彎著腰樂呵呵應道：“奴才遵旨。”
此時此刻，無人曉得離著東湖不遠處，一株臨崖生長的崎嶇松枝之上，黑衣客足尖輕點，正以目遠眺著方才那硝煙彌漫的場面。
東湖一隅早便劃為禁地，外松內緊的場面可以瞞過旁人，卻瞞不過刀尖舔血了大半生的黑衣客。那些個藏身暗處警戒的暗衛虎視眈眈，與明面上執行戒嚴命令計程車兵們一起，編成密匝匝的大網，東湖畔連只蚊蟲都無法過境，必定是發生了無比重大的事情。
黑衣客便暫時放下查詢劉才人母子的行蹤，而是悄然隱身在東湖附近。他仗著絕頂的輕功前行了片刻，終是怕敗露行藏而不敢離得太近。
炮彈發射時巨大的蘑菇雲騰空，黑衣客立時便認出那是紅衣大炮的威力。他縱然心有七竅也想不到這是大阮正在研製的武器，而是詫異於仁壽皇帝不昔下了血本，想要摧毀對岸的什麼東西。
面對三步一哨、五步一嵐的東湖，黑衣客縱是大羅神仙也插翅難入。他窺探多久，見終於毫無縫隙可循，只得將謎題暫時壓在心底。
此次黑衣客入境沒有前次那般幸運。打從劉才人請蘇梓琴洩露她們母子的行蹤，何子岑兄弟早在城門樓加強了戒備。打從他一入城，某些個特定的軌跡還是被青龍與朱雀瞧在眼裡。
也是黑衣客技高一籌，青龍與朱雀循著他的腳步追蹤，卻總與他差之毫釐。
兩人求之不得，回來報給劉才人知曉。劉才人暗眸沉沉，命乳母將李隆昌抱下去，才與青龍與朱雀說道：“你們再去試試，既然已經將他調出大裕，便不能放虎歸山。若始終無法抓住他的蹤跡，我不惜以身做餌，到時你們只須保障隆昌的安危，將他安全送回到他兄長身邊。”
青龍與朱雀對視一眼，兩人連連搖頭。青龍慨然說道：“主子娘娘這句話錯了，對付一個背信棄義的宵小之輩，怎能連累到您的安危，這才是為著打鼠傷了玉瓶，娘娘想一想哪頭劃算？”
劉才人當日拼著必死，留下李家一條血脈，自然對生命格外渴望。她淡然笑道：“二位不必擔心，我方才所說，不過是最壞的打算。如今曙光初現，隆昌又尚未成年，再沒有人比我更渴望堅強地活著。不過兩位也須記住，有戰爭必然就有流血，未來究竟怎麼樣，如今還尚未可知，有些時候的確不能做婦人之仁。”
兩人躬身領命，退下來之後思忖再三，覺得黑衣客既是在大阮現世，便絕不能叫他活著再走出去。過不片刻，善水居的雲掌櫃那裡便就添了不速之客，青龍親自上門，懇請雲掌櫃借人出手，雙方共同截殺黑衣客。
紅衣大炮試驗成功的訊息僅在小範圍裡傳得熱火朝天，無論是德妃娘娘還是謝貴妃都對此一無所知。後宮中唯有陶灼華接了何子岑命趙五兒送來的信，坐在青蓮湖畔被兩人稱做三生石的大青石畔，眼中又是淚花晶瑩。
何子岑除卻給陶灼華報喜，信中還有殷殷思念之意，道是回宮的行程大約有些推遲。前番紅衣大炮的首發成功給了幾位少年極大的信心，但阿西目測了它的威力，依舊覺得不大滿足。
仁壽皇帝本是覺得他們研製的紅衣大炮雖比西洋的略遜，卻已經有了雷霆千鈞之勢。便是照這個威力，攻城掠地已是無堅不摧。然後阿西卻輕輕搖頭，他覺得自己既是付出了百分的心力，必當叫紅衣大炮也發揮出百分的威力。
