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葉蓁蓁咬著嘴唇愣怔了片刻，也就將糖漬的山楂撂開，避去房中更衣。
菖蒲見主子們都離了桌，便就指揮著幾個小丫頭將果碟撤去。她先提了壺新泡的大紅袍出來，擱在陶灼華面前的藤桌上，又擺下三幅杯盞，這才喚了茯苓、小環幾個一同往東廂房裡吃飯，也笑吟吟招呼了繪綺與繡紈一聲。
能隨在主子們身畔服侍的都是冰雪聰明，幾個女孩兒之間不睦，做下人的豈能瞧不清楚。繪綺尷尷尬尬地道了聲謝，便就假託要在葉蓁蓁身旁侍候，催著繡紈先去吃飯。繡紈與小環和菖蒲幾個都說不上話，也不願隨著她們同往廂房，兩人反而一同隨著葉蓁蓁回了屋。
菖蒲人情做到，自然不管她們是否腹饑，不過將未撥動的素菜使人留出兩碟，跟其餘的丫頭一同說說笑笑吃了飯，再重新回到主子身前伺候。
雖是山間天光依舊大亮，伴著山風漸起，卻也添了些料峭春寒。丫頭們各自解了包袱替主子們添衣，又在院內搭起幕帳略略隔風，聽著倦鳥歸巢，樹上鳥鳴漸漸，一時趨於平靜。
德妃揣度今日眾人初至，必定一路車馬勞頓，更何況理佛在心，原不拘於表面形式，便不勉強妃嬪們去參加寺裡的晚課，只命綺羅傳訊，一切皆隨自己心意。
有安貴人這般的虔誠之客早便除卻鮮亮的首飾，換了簡潔素淨的衣裳去做晚課，更多的妃嬪卻是在院裡散步消食，預備一會兒便早早歇下。
年年的二月十九是大日子，今年京中勳貴們曉得闔宮妃嬪盡出，更是提早安排自家的女眷先至，也好在貴人們面說多說上幾句話。
她們這裡擺膳，旁人自然不來騷擾，卻都遣了耳目各自留心。只待眾人院中一撤桌，便有素日交好的親眷各自上門求見，後院禪房間隱隱約約熱鬧起來。
清平候夫人攜了小女兒先一日早到，叫婢子打聽著德妃娘娘這裡撤了桌，方才命人通報，領著女兒來德妃娘娘這裡請安。
晚霞尚未散去，恰是一天中最美的時刻，天跡的濃墨重彩紛披若雲，映上陶灼華幾個姑娘家的面龐，各人都好似徜徉在霞光裡。
兩個院子毗鄰，隔著低矮的院牆，陶灼華她們也能聽得德妃娘娘那邊隱隱的笑語，想著德妃娘娘身居高位，尚能與親妹妹骨肉情深，也算得性情中人。
清平候夫人早些時發現了先皇後的舊婢秦嬤嬤，卻始終無法幫德妃扳不動謝貴妃這棵大樹。陶灼華掐算著時日，甄三娘差不多也該來到，清平候夫人此刻出現，不曉得又會帶來些什麼訊息。
陶灼華一時又想著青州府那邊還未得到蘇梓琴的確切信兒，也不曉得自己母親的墳冢是否安好。雖是身在禪寺清淨之地，心裡卻總不能平靜，只得無聲嘆息。
尚未起身，卻聽到禪院門口有些動靜，原是錦綾笑著過來請安。她先給三個姑娘家送了兩個糖果攢盒，再向陶灼華微微屈膝，傳了德妃娘娘的口諭：“娘娘說清平候夫人與灼華郡主多日不見，藉著這個機會請您過去坐坐，說幾句閑話。”
葉蓁蓁並不曉得她們是想談談甄三娘辨毒的玄機，卻只認做陶灼華投其所好，不但在宮內博了德妃娘娘的歡心，更能與德妃的孃家妹妹也能這麼親近。
瞅著錦綾這般隨意的樣子，葉蓁蓁打量這樣的情形並不是一回，心裡更似潑了醋一般，卻含笑謝過了錦綾的好意，開啟糖果攢果撿了粒窩絲糖含在口中。
清甜的窩絲糖入口即化，帶著些清爽的甘甜。只是那甜味漾開，葉蓁蓁輕嘗之下到似含了粒浸酒的梅子，從頭到腳透著酸澀。
她掩卻面上豔羨與嫉妒之情，只將身上芙蓉蜜色繡折枝海棠的披風裹緊，掛著絲恬柔的笑容默默地不作聲。
不承想晚間還要見客人，陶灼華本是除去了外頭萱草綠的雲錦素面長帔子，此刻只著了件蔥綠的妝花小襖，繫著雪白的挑線裙，到顯得有些單薄。
茯苓不待她的吩咐，早從房裡捧出件玉色珠蘭勾邊，以金銀雙線刺繡孔雀聯珠紋的紫棠色蘇緞帔子，快手快腳為她更了衣，便欲隨著錦綾出門。
何子嵐送至門口，沖陶灼華頗為依戀地說道：“灼華姐姐早去早歸，這大紅袍喝了幾杯，已然失了茶味。我使小環泡下上好的楓露茶，待你回來咱們一起月下品茗，晚些時再睡。”
陶灼華含笑應允，將裙裾輕提翩然而去。輕靈的紫棠色蘇緞長帔如水逶迤，那上頭金銀兩色的繁朵簌簌，幾欲迷了葉蓁蓁的眼睛。
葉蓁蓁終於將那粒浸酸的窩絲糖嚥了下去，略略打量著陶灼華離去的背影，貌似無心地對何子嵐說道：“打從開了春，灼華郡主到添了些鮮亮些的衣裳，不再似往常那般五冬六夏一色的玉簪白到底，今日這紫棠色的帔子很是耐看。”
何子嵐清麗的臉上宛若纖塵不染般的純淨，只拿絲帕掩唇輕笑道：“正是，灼華姐姐生得玉骨冰肌，這紫棠色也唯有她能穿出幾分風姿，我是萬分不敢嘗試。說起來灼華姐姐早便除了孝，再過得幾個月就該及笄，正是一朵花兒似的年紀，自然該挑些稍鮮亮些的衣裳。”
葉蓁蓁面上雖然不顯，待自己到底有些輕賤之意。何子嵐不傻，幾次三番言語交鋒，她也曉得了葉蓁蓁與陶灼華之間的暗流湧動。兩人之間親疏並不難分辨，何子嵐便藉著分說陶灼華的衣衫，認真將葉蓁蓁貶損了一回。
葉蓁蓁到是不承想何子嵐也能如此牙尖嘴利，諷刺自己穿不了深濃的紫棠色，一張臉上雖是掛著淺笑，到底添了涼意。
守著滿院子的丫頭，葉蓁蓁不能開口反駁何子嵐，一旦開了這個口，只怕真會坐實自己不如陶灼華的事實。她沖攢盒間伸出手去，淺色的朱粉蔻丹盈盈生涼，拈起枚松子糖含在口中，只低低笑道：“六公主到瞧得分明。”
